「ハンセ実業のDNAは常に真っ先に試みることにある。ヒューマノイドロボットが将来の私たちの生活に入り込むなら、そのロボットが着る服は私たちが作らねばならないと考えた」
キム・イクファンハンセ実業副会長は8日、ソウル・サムソンドンの繊維センターで開かれた「Wear the Future（ウェア・ザ・フューチャー）メディアデー」でこう語った。キム副会長は「ヒューマノイドが私たちの生活の中へ入ってくる未来が来るなら、彼らが着る衣類もまた必要になる」とし、「ハンセ実業は未来の衣類市場における新たな可能性を最も早く考え、準備する企業になりたい」と明らかにした。
ハンセ実業はこの日、未来の職業群とヒューマノイド時代に向けた衣類コンセプト、機能性素材の活用可能性、そして未来の衣類市場に関する研究の方向性を紹介した。今回の行事では、ハンセ実業とHansae MKが協業して企画・制作したヒューマノイド用衣類の展示作も初めて公開された。
ハンセ実業はロボット用衣類が単に外観を飾る役割にとどまらないとみている。人の服が身体の保護や個性の表現、環境別の機能提供という役割を担ってきたのと同様に、ヒューマノイド用衣類もまたロボットの役割と作動環境を示す手段になり得るとの判断である。
ソン・ジヨンハンセ実業R&D本部理事は「ヒューマノイドを単なる機械ではなく、人と同じ空間で生活する存在とみれば衣類の意味も変わる」と述べ、「教育現場で子どもを助けるロボット、介護現場の高齢者補助ロボット、産業現場の作業ロボット、サービス空間のロボットはそれぞれ役割が異なるだけに、必要な衣類も変わり得る」と語った。
この過程で、人の服をそのままロボットに着せる方式は適切でないという説明である。ヒューマノイドはバッテリーと駆動部、センサー、放熱構造を備え、関節の動きも人とは異なる。これに伴い、今回の展示作にはセンサーの露出と通風口の確保、関節可動域を考慮した立体パターン、整備アクセス性を高める構造などが反映された。
素材の側面では、ハンセ実業が既存の機能性衣類で蓄積してきた技術を活用した。長時間作動時に発生する熱を分散させる冷感素材、反復的な動きと摩擦に耐える高耐久素材、関節部の動きを助ける高伸縮素材などを適用した。ソン理事は「ヒューマノイドロボットは熱が多く発生するため、通風に特に配慮し、関節部位には伸縮性のある生地を適用した」と説明した。
ハンセ実業は、ヒューマノイド用衣類が人とロボットの間の異質感を和らげる役割も果たし得るとみている。子どもや高齢層がロボットと共に生活する場合、冷たい機械的外形よりも役割に合った親しみやすい衣類を着たロボットの方が心理的な距離感を下げられるという説明である。
ヒューマノイドロボット市場が急速に拡大するとの見通しも、ハンセ実業が未来の衣類可能性に注目した背景である。ゴールドマン・サックス・リサーチは、グローバルなヒューマノイドロボット市場規模が2035年に380億ドル（ハンファ換算約59兆ウォン）に達し、同時点の出荷量は140万台水準まで増えると予測した。
ハンセ実業は、ヒューマノイドロボットの価格下落と形態の多様化が市場拡大を早め得るとみている。キム副会長は「現在も中国で生産されるヒューマノイドロボットのうち、安価なモデルは2万ドル水準まで下がっており、この価格も1〜2年前に比べ急速に低下した」とし、「近いうちに各家庭で一、二台ずつロボットを置ける水準になると考える」と語った。
ヒューマノイド向け衣類プロジェクトはまだ研究と提案の段階で、実際の量産や売上化が本格化したわけではない。ただしハンセ実業は、ヒューマノイド市場が拡大すれば衣類や素材、アクセサリーなど新たな産業エコシステムが形成され得るとみて、関連研究を続ける計画である。
ソン理事は「ニューヨークなど海外オフィスで勤務するデザイナーとヒューマノイドロボット製作社の間で協力が具体化している」とし、「ヒューマノイドロボットが商用化されるなら、衣類もまた迅速に量産段階へ移行できるはずだ」と語った。
キム副会長は「ハンセ実業は1972年の創立以来、半世紀余り人間のための服を作ってきた」とし、「人に合う服を最も上手に作る企業が、ヒューマノイドロボットに適した服も最もうまく作れるはずだ」と述べた。