6・3地方選挙が終盤を迎え、食品業界が慎重に消費者向け価格引き上げカードを取り出しつつある。中東情勢の不安定が続き、国際原油価格は下がらず、米ドルに対するウォンの為替レートが1500ウォン台まで上がって定着したとの評価が出るほどだからである。食品各社は原材料価格の負担が小さくなかったが、政府の強力な物価統制のせいでやむなく価格を据え置いてきた。だが選挙が幕を下ろすと、政府の影響力がやや緩和されるとみて消費者価格の引き上げを検討し始めている。
7日流通業界によると、コーヒーフランチャイズのメガMGCは19日から「ハルメガコーヒー」シリーズ3種のコーヒー価格を各200ウォン引き上げる予定だ。従来価格が2100ウォンだったハルメガコーヒーは9.5%上げて2300ウォン、ワンハルメガコーヒーは従来価格（3200ウォン）比6.3%上げて3400ウォンで販売する予定である。別の低価格コーヒーフランチャイズブランドのザ・ベンティは29日から主要メニューの価格を100〜500ウォン程度引き上げた。基本飲料に分類されるアメリカーノを除く飲料の通常価格は、いまや3000ウォン台に乗った。
コンビニに主に納品する加工食品の価格も、地方選挙直前の1日から引き上げたケースが多い。コンビニ業界によると、1日に主要コンビニで販売する一部加工食品類の価格が約10%引き上げられた。サジョデリムの「メコマメ コチダ」と「ハニベ コチダ」は従来2700ウォンだったが、18.5%上げた3200ウォンで販売している。菓子類ではプリングルズオリジナルなど主要製品の価格が約5%上がった。
チキン業界ではグプネチキンが事実上の値上げに踏み切った。鶏モモむね肉の骨なし製品の重量を800グラムから700グラムに減らす方式でコスト圧縮に動いた格好である。ロッテGRSが運営するロッテリアも単品バーガー22種類の価格を2.8%引き上げた。
背景には長期化する中東情勢の不安定がある。イラン戦争の長期化とホルムズ海峡の混乱により、グローバル石油市場の「最後の安全弁」の役割を担ってきた米国の在庫が22年ぶりの低水準まで落ち込んでいる。フィナンシャル・タイムズ（FT）は3日（現地時間）、米エネルギー情報局（EIA）の資料を引用し、先週の米国の原油・石油製品在庫が前週より1060万バレル減少した15億7000万バレルを記録したと報じた。これは2004年以降で最低水準である。一部では中東情勢の不安定が続く場合、一時的に今夏の国際原油価格が1バレル当たり200ドルまで急騰する可能性があるとの警告まで出ている。
パク・ミソン韓国農村経済研究院食糧経済研究本部長は「中東情勢の不安定に伴う国際原油高は、物流費と製造エネルギー費、包装材価格、原材料価格を同時に押し上げる構造だ」と述べた。
隣国の日本ではすでに食料品価格が上がっている。日本の産経新聞がデータ分析会社テコクデータバンクの資料を引用して報じた記事によれば、日本で今月の値上げが発表された食料品は1078品目で、7月の値上げが予告された食料品は2269品目だ。いずれも国際原油価格に伴う原材料価格の負担による経営判断である。
韓国の食品業界では、政府の強度の高い民生物価安定方針や全方位的圧力に、もはや耐え難いとの声が出ている。値上げが事実上タブー視されてきたが、選挙も終わったため一時的に規制が緩むことへの期待も大きい。
食品業界関係者は「2〜3月に政府が砂糖と小麦粉の価格談合摘発を強く指摘し、強力な物価安定政策を推進してきた」とし、「当面は選挙がないので推進力は弱まるとみられ、これ以上耐え難い品目を中心に価格を小幅に引き上げることを検討している」と述べた。
ある加工食品業界関係者は「在庫管理単位（SKU・Stock-Keeping Unit）を減らして費用を補填し持ちこたえてきたが、もはや価格を据え置くことはできない。原材料価格の上昇分だけは上げざるを得ないと思う」と述べた。これまで抑え込まれてきた消費者価格が今後再び上がるのか、成り行きが注目される。