アイウエアブランドのブルーエレファントとデザイン盗用問題で攻防を繰り広げているジェントルモンスターが、野菜をデザイン要素として活用した新製品ラインアップ「ベジ(Veggie)コレクション」を前面に出し、改めてブランド世界観の拡張に乗り出した。製品だけでなく店舗空間とオブジェ、キャラクターまで一つの世界観で束ねてきたジェントルモンスターが、法的紛争の局面でもブランド固有の美学と空間体験を前面に押し出し、差別化を図る姿だ。
ジェントルモンスターは4日午後、ソウル城東区ソンスドンのハウスノーウェアソウル1階で、2026「ベジコレクション(Veggie Collection)」発売記念のプレオープンイベントを開いた。ベジコレクションは日常的な素材である野菜を再解釈したアイウエア製品群である。トマトをはじめとする10種類の野菜から着想を得た有機的な形状とディテール、色彩をデザインに落とし込み、携帯性の高い折りたたみ構造を適用した。
ジェントルモンスターはベジコレクションの発売を記念し、菜園と農場の風景を再現したポップアップストア（仮設店舗）も披露した。空間の随所にはジェントルモンスターが再解釈した野菜の人形とアイウエア製品が配置された。単に眼鏡を購入する体験よりも、ブランドが生み出した見慣れない情景を体験することを前面に出した手法である。
今回のポップアップが開かれるハウスノーウェアソウルは、ジェントルモンスターの運営会社アイアイコンバインドがソンスドンに造成した複合リテール空間である。ジェントルモンスターのほか、フレグランスブランドのタンバリンズ、デザートブランドのヌーデイクなど、アイアイコンバインド系列のブランドがともに入居している。
ジェントルモンスターは特に店舗を一種の展示空間のように構成し、製品と造形物、動線を一つの場面として結びつける実験的なブランド戦略を続けてきたことで広く知られている。ジェントルモンスターは5日から、ソンスドンのハウスノーウェアをはじめ、上海、北京、東京、バンコク、ニューヨークなど世界の主要6都市でもポップアップストアを同時に開く計画だ。
今回の新製品公開は、韓国のアイウエア業界でデザイン模倣をめぐる攻防が激化する局面と重なる点でも注目される。アイアイコンバインドは、ブルーエレファントが自社のアイウエア製品とオフライン店舗の空間デザインを模倣したとして、民事・刑事の法的手続きを進めている。ブルーエレファントの多くの眼鏡フレームがジェントルモンスター製品と類似しており、2021年に開業したジェントルモンスターの上海店舗とブルーエレファントのミョンドン店舗の造形物の形態・配置など空間演出の手法も似ているという主張だ。
関連の刑事裁判も進行中である。ブルーエレファントの前代表A氏は、2023年2月から2025年6月までにジェントルモンスターのサングラスなど人気商品を模倣した製品51種、計32万1000点余りを販売し、販売価格基準で123億ウォン相当の売上を上げた容疑で拘束起訴された。4月に開かれた初公判でA氏側は起訴事実を否認し、「告訴人会社の製品も先行製品と類似している」という趣旨で主張した。検察は、ジェントルモンスター製品が通常の眼鏡形態と区別される商品形態を備えていると反駁した。
最近では、ポーチデザインをめぐる特許審判院の判断も出た。特許審判院は先月、アイアイコンバインドがブルーエレファント側を相手取って提起した眼鏡ポーチのデザイン登録無効審判の請求を認容した。ジェントルモンスター側は、ブルーエレファントが2023年に登録したポーチデザインが、2021年に公開した自社のポーチと類似していると主張してきた。特許審判院も当該登録デザインの新規性を認めるのは困難だと判断したということだ。
ただしブルーエレファント側は、デザイン模倣の疑惑を積極的に反論している。ブルーエレファント側は「特許審判院の審判結果は、登録されたデザインの特許を無効化するものであり、特定製品を模倣したという主張とは関係がない」とし、「今後、審決書を綿密に分析した後、特許法院に正式に控訴するかどうかを検討する計画だ」と明らかにした。
コ・ギョンミンブルーエレファント代表は先月メディア懇談会を開き、「ファッション業界でトレンドとリファレンスを活用するのは一般的な現象だ」と述べ、「参考にしたという事実自体と法的な違反の有無は別問題だ」と語った。さらに「アイウエアは構造上、完全に新しい形を実装するのが難しい製品だ」とし、「既存のデザインを参考にして製品が作られる部分もある」と明らかにした。