「低アルコール酒のトレンドは逆らえないビッグトレンドである。」
ロドルフ・ラメズ・ビネクスポジウム代表は先月29日、香港で開かれたビネクスポアジアを記念してChosunBizと行ったインタビューで、低アルコール酒トレンドは避けられない時代的変化だと述べた。低アルコール酒とは一般的にアルコール度数が20度未満の酒類を指すが、近年はノンアルコール酒まで登場し、度数がさらに低くなる傾向が続いている。
ラメズ代表は「若い世代を中心に究極的な変化が起きている」とし、「これは健康に敏感な世代が酒類を選択し、酒類消費を節制する現象が続いており、対話と連帯のための酒類の役割に対する概念も変わっている」と述べた。続けて「低アルコール酒市場は成長機会が現れている数少ない分野であり、今後は必須の部分を占める可能性が大きい」と語った。
ワイン中心の最大酒類博覧会を志向するビネクスポジウムに低アルコール酒が初めて登場したのは2023年だった。そして今年香港で開かれた2026ビネクスポアジアでは、低アルコール酒が堂々と一画を占めた。
先月26日、ビネクスポアジアの開幕式があった日、日本酒類各社が集まる日本館で最もにぎわっていたのは大手ではないヤマダ・ブルワリー（Yamada Brewery）だった。150年以上の醸造の歴史を持つが、愛知県を拠点とする家族所有の醸造所であり、大規模な酒類会社とは言い難いところだった。それでも多様な輸入業者が関心を示した理由は「フォックスフィズ（FoxFiz）」という新製品のためだった。
フォックスフィズは、プレミアム純米酒本来の香りと味わいをそのまま生かした低炭酸の日本酒だ。既存のスパークリング飲料は甘味が強いが、フォックスフィズは日本酒に炭酸だけを配合してキレのある印象を出すことに注力した。
ヤマダ・ブルワリー関係者は「昨年米国マイアミで開かれたアメリカ食品・飲料博覧会で初披露し、当時反応が良かったため、今回も博覧会に持ち込んだ」とし、「博覧会が始まって間もないが、南アフリカ共和国や欧州各地から来場したバイヤーが名刺を置いていった」と述べた。
◇ ハイト眞露など低アルコール酒を掲げた韓国企業
韓国の酒類各社も低アルコール酒を集中的に披露した。Bohae Breweryはマッコリ「スニ」を前面に押し出した。マッコリ「スニ」はアルコール5度の低アルコール製品だ。マッコリだが、とろみよりもすっきりとした味わいを出すことに注力した。Bohaeの復盆子酒も披露した。復盆子に炭酸水を混ぜて試飲イベントを行うと、通りがかったバイヤーが味見をして三々五々集まってきた。
復盆子酒の説明方法が過去と完全に変わったのが特徴だった。過去には復盆子酒を説明する際、「保養回春の名薬」や「大規模な世界的行事に欠かせない乾杯酒」を強調したが、今では嗜好に応じておいしく作って飲む方法や、若い世代が好んで飲む酒「ポクサ（復盆子酒とサイダーを混ぜて飲む酒類の略）」に関する説明が主を成した。
ヤン・ヒウクBohaeインターナショナル支店パート長は「バイヤーも復盆子酒の飲み方に関心が高く、これをうまく知らせるためミックスタワーまで準備して博覧会に参加した」とし、「今回、複数のバイヤーに対応してみると、復盆子酒の認知経路が韓国インフルエンサーである場合が多かった」と述べた。復盆子酒は2020年にある放送局がBTS単独バラエティーを披露する過程で露出し、BTSファンダムを中心に口コミで広がった経緯がある。また最近はモッパン系ユーチューバーのツヤンが淡水ウナギと復盆子酒を合わせて話題を集めた。
韓国酒類の代表格であるハイト眞露も12〜13度水準の果物焼酎（リキュール）と2.5度水準のフルーツ炭酸水などを披露した。ビネクスポアジアで集中的に打ち出したのは、グレープフルーツエイスル、マスカットエイスル、スモモエイスルといった果物焼酎だった。ハイト眞露のブースにはバイヤーだけでなく、協業を提案しに来た酒類企業もあった。
ハイト眞露関係者は「現時点では生産能力をすべて活用しており、OEM（注文者商標付け生産）の提案を受け入れるのは難しいが、果物焼酎への関心と認知度がともに高まったようで嬉しい」と述べた。関税庁によると、昨年の果物焼酎の輸出額は1億42万ドルで、前年対比4.3%増加したと集計された。果物焼酎の輸出額が1億ドルの大台を超えたのは今回が初めてである。
ロッテ七星も果実炭酸酒ブランド「スナリジン」など低アルコール酒中心の紹介に注力した。ロッテ七星によると、発売5年で「スナリジン」の累計販売量が8200万缶を超えた。ロッテ七星関係者は「今年上半期の売上高は昨年の年間売上高を上回る見通しだ」と述べた。
ラメズ代表は「韓国酒類がグローバルスピリッツ市場で役割を果たせることを示した元年だ」とし、「ただし韓国の中核酒類である焼酎がカクテルに活用されるなど、既存の韓国式消費様式とは異なるスタイルで消費されてこそ、市場に速やかに定着できるはずで、ポジティブな方向に進んでいる」と述べた。