韓国のソジュが米国の酒類市場で存在感を高めている。韓国では飲酒人口の減少のなか低アルコール・変わり種商品の競争が激化する一方、米国ではKカルチャーの拡散に乗り販売チャネルと消費層を迅速に広げている様相だ。
2日、グローバル酒類市場の調査会社IWSRによると、昨年の米国全体の酒類市場の販売量は前年比5%減少した。ビールは6%、ワインは6%、スピリッツは4%減り、成長ドライバーと見なされていたRTD（即席飲用酒）市場も約1%減少した。
一方で、各国の伝統酒を意味する「ナショナル・スピリッツ（National Spirits）」カテゴリーの販売量は18%増加した。うち約80%を韓国のソジュが占めた。米国の酒類市場全般が「ソバー・キュリアス（sober curious・意図的飲酒節制）」トレンドで萎縮するなか、ソジュだけが逆走した格好だ。
業界では、ソジュがもはや在米韓国人中心の消費にとどまらず、Kフード・Kコンテンツと結びついた文化消費財として定着したとみている。かつて韓国料理店中心だった消費が、近年は大型スーパーや一般のバー（bar）、レストランなどへ拡大しているとの分析だ。
米国カリフォルニア州は昨年から毎年9月20日を「ソジュの日」に指定した。韓国企業の現地マーケティングも一段と攻勢に転じている。ハイト眞露は最近、米プロ野球チームのロサンゼルス・ドジャースと協業した限定版製品を発売した。チャミスル・フレッシュと果実リキュールの製品群で構成し、ドジャース協業デザインを適用したソジュグラスのパッケージも披露した。
ロッテ七星飲料は「スナリ・チョウムチョロム（スナリ）」を前面に掲げ、米国消費者の攻略に乗り出した。昨年上半期時点で米国内のスナリの販売チャネルは2万3000余りを超えた。2023年末と比べると8倍以上の増加水準だ。米国主要大学のフットボール競技場、プロサッカーのLAギャラクシー本拠地などでスナリのブースを運営するイベントも実施した。
これは韓国内のソジュ市場の雰囲気とは対照的である。国税庁統計ポータルによると、国内の酒類出庫量は2022年326万0862kL、2023年323万7036kL、2024年315万1371kLと毎年減少する趨勢だ。若年層を中心に飲酒頻度自体が減り、会食・団体の集まり文化も以前より少なくなった結果である。
韓国農水産食品流通公社（aT）の「2025酒類産業実態調査」報告書を見ると、2024年基準で月1回以上酒類を消費した人の月平均飲酒頻度は8.8日で、前年（9.0日）に比べ減少した。1日当たりの平均飲酒量も6.7杯から6.6杯へ小幅に減った。とりわけ20代の飲酒頻度と消費量が全世代で最も低い水準を記録した。
酒類業界は既存のソジュブランドをリニューアルし、市場低迷に対応している。パッケージデザインを変更したり、アルコール度数を調整するのはもちろん、個性的な香りと味を付与した新製品を発売し、MZ（ミレニアル＋Z世代）消費者の攻略に乗り出した。
ハイト眞露は最近、主力ソジュブランド「ジンロ」のリニューアル製品「オール・ニュー・ジンロ」を発売した。従来の漢字中心のロゴをハングルに変え、ヒキガエルのキャラクターを3Dイメージに変えるなど、イメージ刷新を試みた。ドバイもちもちクッキー、バター餅など人気デザートを取り入れた変わり種ソジュも相次いで披露した。
ロッテ七星飲料はセロのアプリコット、ダレに続き、オミジャ果汁を加えた果実ソジュを発売した。パッケージデザインも3年ぶりにリニューアルした。セロのキャラクター「セログミ」のしっぽを象徴するボトルキャップのエンブレムにミント色を強めた。ジンロとセロはいずれもアルコール度数を16度から15.7度へ下げた。一方、チョウムチョロムは20周年を迎え、発売時と同じ20度の「チョウムチョロム・クラシック」を披露した。正統派ソジュ需要を狙う製品だ。
地方のソジュ企業も新製品を相次ぎ投入し、生存競争に飛び込んだ。ソニャンソジュは消費者の負担を下げ物価安定に寄与する趣旨で、990ウォンの「チャカンソジュ990」を限定発売した。国内初となる抹茶風味を加えた「ソニャン抹茶」を出し、オーク原液を活用した「ソニャンオーク」も消費者の間で好評を得た。
一方で、国内酒類企業の業績を下支えする中核事業は依然としてソジュだ。ハイト眞露の昨年の全体売上高（個別ベース、2兆2404億ウォン）に占めるソジュ（1兆3395億ウォン）の比率は約60%だ。ロッテ七星飲料の昨年の酒類部門売上高は7527億ウォンで、このうちソジュ（4204億ウォン）の比率は約56%と半分を上回った。