初伏（7月15日）までまだ1カ月半ほどあるが、サムゲタンの価格はすでに上振れしている。鶏肉価格が15年ぶりの最高水準まで急騰したうえ、高病原性鳥インフルエンザ（AI）の影響と夏場の需要増、原価負担が重なり、この夏に「サムゲタン2万ウォン時代」が現実化するのではないかとの懸念が出ている。
29日、農産物流通情報（KAMIS）によると、今月のブロイラー小売平均価格は1キログラム当たり6505ウォンで、前年同期間（5455ウォン）より約19.2%上昇した。先月はブロイラー価格が6582ウォンを記録し、2011年4月（6911ウォン）以来15年余りぶりの最高値となった。
サムゲタンの価格も上昇傾向にある。韓国消費者院の「チャム価格」によると、先月のソウル基準のサムゲタン平均価格は1万8154ウォンだ。前年同期間（1万7500ウォン）比で3.73%上がった数値である。サムゲタン価格は2024年7月に1万7000ウォンを超え、昨年8月には1万8000ウォンを上回った。サムゲタン専門店の一部では、基本のサムゲタン一杯を2万ウォンで販売しているとの情報もある。
このように鶏肉価格上昇の最大の背景としては、生産基盤の萎縮に伴う供給不安が挙げられる。昨冬に発生した高病原性AIの影響で、肉用種鶏が30万羽以上殺処分され、鶏肉の生産基盤が縮小したためだ。肉用種鶏はブロイラー生産の基盤となる種鶏である。当面、市場に供給されるブロイラーが減るわけではないが、生産基盤自体が影響を受けた以上、今後の需給にも不安要因として作用する可能性を排除できない。加えて、中東発の地政学的緊張に伴う海上運賃と国際穀物価格の変動性も高まり、飼料の原価負担も大きくなる見通しだ。
夏場の需要増も価格上昇要因の一つである。サムゲタンを含め、チキンなど鶏肉の消費は猛暑の夏に特に集中する季節的特性があるうえ、今年は例年より暑さの到来が早く、猛暑の中で滋養食を求める消費者需要も例年より前倒しになるとの見方が出ている。
食品業界関係者は「鶏肉は夏場を代表する消費品目であるだけに、需要が増えるほど価格も敏感に反応する製品だ」と述べ、「供給不安要因が残る中で伏日など繁忙期が重なれば、価格負担は大きくならざるを得ない」と語った。
これは鶏肉価格だけの問題ではない。外食業界全般の原価負担もサムゲタン価格を押し上げる別の変数とされる。鶏肉価格だけでなく、もち米やニンニク、高麗人参などの副材料価格に加え、人件費や家賃、電気・ガス料金など各種コスト負担が積み上がっているためだ。
業界では、原価負担が持続する場合、追加の値上げ可能性は排除しにくいとの声が出ている。外食業界関係者は「鶏肉価格だけでなく、各種食材と公共料金の負担が継続的に大きくなっている」と述べ、「価格を維持したくても原価上昇幅を吸収しにくい状況だ」と語った。
韓国政府は夏場の需給安定に向け、鶏肉3万トン（t）に対する緊急割当関税を推進し、肉用種卵の追加輸入拡大にも動いている。ただし、AIの影響と繁忙期需要、外食業の原価負担が同時に続いているだけに、業界は短期間での価格安定化は容易ではないとみている。
食品業界関係者は「政府の需給安定策が実施されているが、伏日など繁忙期を前に鶏肉需要が本格的に増える時期であるだけに、短期間での価格安定化は容易ではない」と述べ、「当面、サムゲタン・チキンなどを巡る外食・食品業界の原価負担は続く可能性が大きい」と語った。