韓国で白牛乳の消費が減り、輸入の常温保存可能な滅菌牛乳の販売が本格化するなか、国内乳業各社はタンパク質・植物性・機能性製品を中心に事業再編を加速している。ただし南陽乳業は依然として牛乳・粉ミルク類の売上比重が高い構造を維持しており、その理由に関心が集まっている。
28日、畜産振興会（韓国の酪農振興機関）によると、昨年の年間ベースで1人当たり白牛乳の消費量は22.9㎏で、前年（25.3㎏）比9.5%減少した。白牛乳の消費が本格化した1980年代後半以降で最も少ない水準である。少子化と食習慣の変化、コーヒー・炭酸飲料・植物性飲料など代替品の拡大が複合的に影響したと分析される。さらに今年から米国と欧州連合（EU）産の滅菌牛乳が無関税で輸入されている。
市場環境が変わると、主要乳業各社も牛乳以外の事業ポートフォリオ多角化に動いている。Maeil Dairiesはタンパク質ブランド「セルレックス（셀렉스）」と植物性飲料事業を拡大している。金融監督院の電子公示システムによると、Maeil Dairiesのその他部門の売上比重は2023年38.5%、2024年39.8%と着実に増え、昨年は40.5%を記録して初めて40%を超えた。2021年の16.4%と比べると24ポイント（p）以上増えた。
ソウル牛乳協同組合もA2ミルクや低炭素ミルクなどプレミアム製品の拡大と併せ、発酵乳・チーズ・デザート事業の強化に乗り出している。ビヨットとギリシャヨーグルト、チーズなど加工品の比重も増やす傾向だ。ソウル牛乳の発酵乳部門の売上は2023年1,595億ウォン、2024年1,764億ウォン、2025年1,874億ウォンへと伸びた。ソウル牛乳協同組合は「発酵乳部門が成長基調を維持しており、今年は売上約2,000億ウォン台への進入を視野に入れている」と述べた。
一方で南陽乳業は牛乳・粉ミルク類の比重がむしろ拡大した。南陽乳業の牛乳・粉ミルク類の売上比重は2023年70.1%から2024年71.9%、昨年は75.1%まで上昇した。全売上に占める牛乳類の比重も2023年51.1%、2024年52.6%、昨年54.0%へと高まった。
業界では、南陽乳業の体質転換のスピードが競合に比べて遅いという評価が出ている。南陽乳業は2021年から昨年まで、現大株主のハンアンドカンパニー（Hahn & Company）と、過去の大株主であるホン・ウォンシク前会長側との訴訟が続き、組織の安定化とガバナンス課題の解決に相当な時間を費やした。競合他社がタンパク質・植物性・機能性製品の拡大に注力する間、南陽乳業は経営正常化と非中核事業の整理などリストラに重心を置いてきた。
ただし業界では、生乳クオータ制が全ての乳業会社に共通の負担として作用している以上、単純に南陽乳業だけの戦略の問題とは言い難いとの見方もある。乳業界の特性上「生乳クオータ制」が存在し、白牛乳の消費が減っても一定量以上の生乳を義務的に購入しなければならないということだ。
生乳クオータ制は2002年に導入された制度で、多数の酪農家と少数の乳業会社という不均衡な構造のもとで過剰供給が続き、乳業会社が実質的に生乳価格を決定する問題を解決するために施行された。酪農家の生産量を調整し、適正な受取価格を保証することが目的である。クオータ制により、現在乳業会社は一定量の生乳を義務的に購入しなければならない。
南陽乳業の関係者は「消費減少に合わせて牛乳の比重をすぐに減らしたくても、企業が自力で容易に調整できる構造ではない」とし、「余剰の生乳はタンパク質飲料や発酵乳、加工乳などに活用する形で消費している」と語った。
業界では、生乳クオータ制が現在の乳業界全般の負担要因として作用しているという声も出ている。消費が減少しても契約数量を維持しなければならないため、余った生乳を脱脂粉乳などに転換して在庫として保管する事例が少なくないということだ。政府と業界は、用途別の生乳購入数量の調整協議に入る。畜産振興会は小委員会を構成し、次の月の1日から約1カ月間、生乳数量と用途別配分の構造調整を協議する予定である。
一方で南陽乳業も最近、タンパク質ブランド「テイクフィット」の拡大と、ラクトースフリー・低糖製品の強化、海外チャネルの拡大など事業の多角化に乗り出している。南陽乳業の関係者は「滅菌牛乳と粉ミルクの輸出が伸び、牛乳・粉ミルクの比重が相対的に拡大して見える側面がある」とし、「テイクフィットなどその他製品群の海外事業も本格的に拡大しているだけに、継続的な成果を期待している」と述べた。