鄭溶鎭（チョン・ヨンジン）新世界グループ会長が26日、国民に向けた謝罪に踏み切ったが、スターバックスの「タンクデー」を巡る余波は容易に収まっていない。今回の事態による不買の動きと批判世論がスターバックスとイーマートを越えて、別途に運営される百貨店などグループ全体へ拡大するなか、クァンジュ地域で推進中の大規模開発事業に負担として作用しかねないとの懸念も出ている。
スターバックスコリアの親会社はイーマートで、イーマートの筆頭株主は鄭溶鎭（チョン・ヨンジン）新世界グループ会長だが、百貨店は妹のチョン·ユギョン ㈜新世界会長が担う別個の事業部門である。百貨店部門はイーマートとは別途に経営し、系列分離まで控えるが、対外的には依然として一つのグループとして認識されるだけにイメージへの打撃は避けられないとの分析だ。とりわけ現地法人のGwangju Shinsegaeはチョン·ユギョン会長側の系列会社で、鄭会長が総括するイーマート系のスターバックスとは直接の関係はない。
鄭溶鎭会長はこの日午前、ソウル江南区の朝鮮パレスで記者会見を開き「5・18民主化運動の英霊と遺族、クァンジュ市民、国民の皆様に大きな傷を与え、心配をおかけした点を深くおわびする」と述べ、国民向け謝罪文を発表した。新世界グループは事件直後、スターバックスコリアの役職員を対象に内部調査を進め、特定の意図を持ったマーケティングだったのかどうかやリスク管理体制などを点検したと明らかにした。
しかし国民向け謝罪文の発表直後にも、5・18団体などクァンジュ地域の市民団体は相次いで批判声明を出した。これらの団体は、形式的な謝罪と和合のメッセージだけを出したという反応で、真摯さが欠けると主張した。一部団体は、市民社会の抵抗と不買運動は継続するとの立場を示した。
今回の論争は、スターバックスが最近のタンブラー・プロモーションで5・18民主化運動を想起させる「タンクデー」「机にタク」などの文句を使用し、浮上した。李在明大統領が直接事態に言及し、官界や市民団体を中心にスターバックス不買の動きが拡大した。一部消費者の間では、スターバックス、イーマートはもちろん、新世界百貨店などグループ全般に対する批判と不買へとつながる状況だ。
すでに消費者離れの兆しは現れている。全相鎭新世界グループ経営総括副社長はこの日、スターバックスのプリペイドカード払い戻しと会員脱退の要求がある点を認め、「公正取引委員会に約定のある問題であるため、顧客が望む方向に改善できるよう関係部署と協議している」と述べた。全相鎭は「相当な売上減少がある」と付け加えた。
とりわけ今回の事態は、グループの地域事業に負担を強めている。5・18記念財団と市民団体などは22日、Gwangju Shinsegae前で「新世界、コミュニティを分裂させることに対し強力に糾弾する」を主題に記者会見とピケ抗議を実施した。20日には国民主権守護クァンジュ全南市民連帯の関係者がGwangju Shinsegaeを訪れ「新世界がクァンジュで金を稼ぎ、5・18を嘲弄した」と批判した。
今後、イーマートがクァンジュ地域で進める大型開発事業に飛び火する可能性への懸念も高まっている。イーマート系列の新世界プロパティは約1兆3000億ウォンを投じ、オドゥンサン観光団地に「グランド・スターフィールド・クァンジュ」の開発事業を推進中だ。クァンジュ地域初の大型複合ショッピングモール事業で、2030年までにスターフィールド高陽より大きな規模で造成する方針である。
百貨店系列のGwangju Shinsegaeの場合、クァンチョンターミナル複合化事業である「ザ・グレート・クァンジュ」プロジェクトを推進している。既存のユースクエア・ターミナル一帯を百貨店・ターミナル・ホテル・文化施設などが結合した複合空間に再編する事業で、2033年までに約3兆ウォンを投じる計画だ。現在は既存敷地の撤去を終え、後続の認可手続きを準備中の段階だ。
政界ではスターバックス論争を狙った発言が相次ぎ、グループの地域事業への懸念を一段と高めている。ミン・ヒョンベ 共に民主黨全南クァンジュ統合特別市長候補は最近、自身のフェイスブックにスターバックスに向けて「5・18を嘲弄し、クァンジュを侮辱した代価を払わせる」と書き込んだこともある。
鄭溶鎭会長が重ねて謝罪に乗り出した背景にも、今回の事態が中長期的にグループ全般に悪影響を及ぼしかねないという危機感が反映されたとの見方がある。鄭溶鎭会長はタンクデー論争が発生した18日、ソン・ジョンヒョン前スターバックスコリア代表を解任し、翌日の19日には書面の立場文を通じて謝罪した経緯がある。鄭溶鎭会長が直接、公の場に出て謝罪したのは2024年3月の就任以降初めてである。
一方、新世界グループは内部調査の結果、当該役職員が特定の目的を持ってマーケティングを企画したという情況は確認されなかったと明らかにした。新世界グループ関係者は「今後、警察の捜査に積極的に協力する予定であり、もし5・18を貶めようとする意図があったという事実が明らかになった場合、関係役職員を直ちに解雇し、民事・刑事上の責任を問う」と述べた。