最近まで11四半期連続で赤字を出してきたイーマート24が、昨年下半期から本格化したグループ横断の支援効果に支えられ、黒字転換を期待している。親会社のイーマートは昨年末に1000億ウォン規模のイーマート24の第三者割当増資に参加し、運転資金を注入した。
ノーブランド商品の拡大や新世界フードとの協業商品発売など、グループの流通力もイーマート24に集中している。ただしコンビニ市場の競争が飽和局面に入っただけに、黒字転換の時期は依然として不透明だとの評価が出ている。
22日、業界によると、イーマート24は今年1〜3月期の売上高4583億ウォン、営業損失106億ウォンを記録した。前年同期比で売上高は1.6%減少し、赤字規模は2億ウォン拡大した。
イーマート24は2023年4〜6月期に34億ウォンの営業利益を出した後、同年7〜9月期から今年1〜3月期まで11四半期連続で赤字を計上している。昨年4〜6月期に営業損失を44億ウォンまで縮小し黒字転換への期待を高めたが、7〜9月期78億ウォン、10〜12月期237億ウォンと損失幅が再び拡大した。
長引くイーマート24の赤字は、グループ内の他の系列会社の業績改善の流れと対照的である。イーマートのディスカウントストア部門は今年1〜3月期の売上高が3兆0327億ウォンで前年同期比0.3%減少したが、営業利益は803億ウォンで2.8%増加した。同期間にトレーダーズの売上高は1兆0601億ウォンで9.7%増加し、四半期ベースの過去最高を更新、営業利益も478億ウォンで12.4%増加した。イーマートエブリデーの売上高は3645億ウォンで2.3%増加し、営業利益は83億ウォンで51.4%増加した。
イーマート24は、新世界グループが既存の中小コンビニ企業だったウィズミーを2014年に買収して育てたブランドである。新世界グループは2017年にウィズミーのブランド名をイーマート24に変更し、コンビニ事業をグループの中核成長エンジンとして育成すると明らかにした。
しかしCUとGS25がすでに全国の店舗網と物流インフラを先占した状況で後発として市場に参入しただけに、イーマート24は発足初期から外形拡大と収益性確保という課題を同時に抱えていた。
イーマート24は2022年3月に店舗数が6000店を超え、同年は通年で黒字を計上して収益性改善への期待を高めた。しかしその後、再び赤字に転じ、低収益店舗の整理に乗り出し、店舗数も減少局面に転じた。今年1〜3月期時点の店舗数は5514店で前四半期より4店増えたものの、損益分岐点とみなされていた6000店の水準には依然として届いていない。
こうした状況のなか、イーマート24は昨年下半期からグループ横断の支援を本格的に受け始めた。イーマートは昨年12月、1000億ウォン規模の株主割当増資を通じてイーマート24の新規出店と安定的成長のための資金を支援した。イーマート24は同月、創業以来初となる希望退職を実施し、人員の効率化作業も並行した。
商品面でもグループのケイパビリティーを活用した差別化を試みている。イーマートの代表的なPBであるノーブランド商品をコンビニ店舗に拡大導入することが代表的だ。新世界L&B、新世界フード、朝鮮ホテルなどグループ系列会社との協業も推進している。昨年末には新世界フードと協業したプレミアムバーガー2種を発売し、チョソンホテル&リゾート所属のソン・ジョンウォンシェフと協業した簡便食も披露した。自社ブランド「イェロー（Ye!low）」を立ち上げ、商品構成も拡張した。
店舗運営の面でもオーナーへの支援策を継続している。イーマート24は昨年、低収益店舗の収益改善に向けた共生宣言を発表した。共生案には、戦略商品廃棄費用の支援、新商品導入店舗へのインセンティブ拡大、店舗被害保険支援の強化などが盛り込まれた。不振店舗を整理するだけでなく、残る店舗の売上と収益性を引き上げ、黒字転換の基盤を築く構想である。
証券街では、イーマート24が今年の黒字転換は難しいが、赤字幅は昨年より縮小するとみている。ハンファ投資証券は、イーマート24の営業損失規模が昨年463億ウォンから今年359億ウォンへ22.5%減少すると推定した。教保証券は283億ウォン、新韓投資証券は260億ウォン水準の営業損失を出すと見通した。
流通業界の関係者は「コンビニ事業は店舗網が一定水準以上確保されてこそ物流と商品調達の効率が高まる構造だ」と述べ、「イーマート24は店舗を減らしてコストを下げると同時に、再び収益性のある店舗を増やさなければならない課題を抱えている」と語った。