ラーメン業界が健康トレンドの拡大に合わせて乾麺製品群の拡充を急いでいる。油で揚げないため一般的な油揚げ麺よりカロリーと脂肪含有量が低い点を前面に出し、健康を重視する消費層の攻略に乗り出したためだ。ただし業界は乾麺を「ダイエット食品」と強調するよりは「負担を和らげるラーメン」程度にポジショニングする雰囲気である。
19日関連業界によると、乾麺は麺を油で揚げず熱風で乾燥する方式で製造される。一般的な油揚げ麺より脂肪と熱量が少ないのが特徴である。実際に農心シンラーメン1回提供量(120g)の熱量は500㎉水準だが、シンラーメン乾麺(97g)は350㎉水準である.
食品業界全般でヘルシープレジャー(Healthy Pleasure)とウェルネス(Wellness)のトレンドが拡大し、ラーメン業界は乾麺市場の成長可能性に注目している。ただし業界は乾麺を健康食やダイエット食品と断定することには一線を画している。ナトリウム含有量は油揚げ麺と大差ない場合が多いためだ。シンラーメンとシンラーメン乾麺のナトリウム含有量はともに1790㎎水準である。ラーメン業界関係者は「乾麺の方がより健康で油揚げ麺が健康ではないと言い切るのは難しい」と述べ、「油で揚げていないためカロリー負担を減らしたい消費者が選ぶ傾向があり、乾麺特有のすっきりした味のために継続的に選ぶ消費層もいる」と語った。
農心は2019年にシンラーメン乾麺を発売し、乾麺市場の拡大を主導してきた。現在シンラーメン乾麺は月平均約20億ウォン水準の販売を維持している。その後、チャパゲティ・ザ・ブラック、ペホンドンカルビム麺など乾麺製品群を拡大し、最近では輸出用ビーガン・乾麺製品のスンラーメンも国内に発売した。農心の乾麺定番製品であるミョルチカルグクスは、最近ソーシャルメディア(SNS)で「10分調理法」レシピが流行し、売上が急増したこともある。
農心は乾麺事業拡大の意思も着実に示している。農心は2007年に釜山ノクサン工団に乾麺専門の生産施設であるノクサン工場を設立した。ここでは乾麺製品のみを生産している。
三養食品も乾麺ベースのブランド「テングル」を中心に市場拡大に乗り出している。テングルはたんぱく質と食物繊維を強化したカップパスタのコンセプト製品である。キム・ドンチャン三養食品代表理事は3月の株主総会で「テングルブランドを通じてグローバルなカップパスタ市場を開拓する」と明らかにしたこともある。
プルムウォンは全製品を乾麺で運用し、差別化戦略を展開している。乾麺特有のスープの染み込み不足という短所を改善するため、麺内部に微細空隙を形成する特許技術も適用した。
2021年に「ザ・ミシク匠人ラーメン」を発売してラーメン市場に後発で参入したHarimも乾麺を前面に掲げている。チャンラーメン、ザ・ミシクビビン麺など油揚げ麺のラインアップも備えているが、売上の大半は乾麺である匠人ラーメンから出ている。
ラーメン業界は乾麺市場が今後さらに拡大する可能性があるとみて製品開発と投資を続けている。ただしラーメンの本質は「おいしい一食」であるだけに、乾麺も健康食というより負担を和らげる製品としてポジショニングする雰囲気である。
ラーメン業界関係者は「乾麺といえば健康だという認識と同時に、油揚げ麺に比べて味がいまひとつという認識もある」と述べ、「特に『ダイエット』などの直接的な表現は食品表示広告法に抵触する可能性があり、考慮しない。その代わりにパッケージでカロリー表示を強調するなどの方式を活用する傾向だ」と語った。別の関係者は「乾麺が飲料業界の『ゼロコーラ』のように定着する可能性を期待している」と述べた。
別の関係者は「乾麺市場は健康管理に関心のある消費層を中心に着実に成長しているが、ラーメン市場自体は味重視の消費が強い」とし、「ダイエット目的というより、日常で少しでも負担が少ない製品を求める需要が増えている」と説明した。