韓国の主要な団体給食各社は昨年、そろって外形の成長基調を維持したが、各社の収益性は明暗が分かれたことが分かった。食材価格と人件費の上昇負担が増すなか、少子化・高齢化で産業の成長限界への懸念も強まり、業界は食材流通やヘルスケア、プラットフォーム事業など新規事業の拡大に速度を上げている。
◇外形は拡大したが収益性は明暗
18日、金融監督院の電子公示システムによると、サムスンウェル스토リーは昨年の売上高が3兆3,281億ウォンで前年対比4.6%増加したが、営業利益は1,533億ウォンで1.5%減少した。食材価格と人件費上昇の影響が反映された。アワーホームも新規受注拡大を追い風に売上高が2兆4,497億ウォンで9.2%増加し過去最大の売上高を記録したが、子会社発足関連の一時費用などの影響で営業利益は9.4%減の804億ウォンにとどまった.
一方、現代グリーンフードとCJ フレッシュウェイは収益性改善の流れを維持した。現代グリーンフードは昨年、売上高2兆3,296億ウォン、営業利益1,068億ウォンで前年対比それぞれ2.6%、10.5%増加した。CJ フレッシュウェイも昨年、売上高3兆4,811億ウォン、営業利益1,017億ウォンで前年対比それぞれ7.9%、8.1%増加し、過去最大の業績を記録した。
給食業界では最近の共通課題として「収益性の防衛」を挙げる。高物価と高原油価格の長期化で食材の原価と人件費の負担が大きくなったためだ。団体給食事業は営業利益率が低い業種の特性から、規模の経済を確保することが主要課題とされる。労働集約産業で人件費などの固定費用が大きく、外形が拡大するほど費用負担が増える構造だ。給食業界の関係者は「売上の外形は全般的に拡大しているが、核心は収益性の管理だ」と述べ、「給食業は安定的だが原価負担が継続的に大きくなっており、各社が費用の効率化と事業の多角化に力を注いでいる」と語った。
業界は、団体給食産業自体が中長期的に成長停滞局面に入る可能性が大きいと見ている。少子化・高齢化で生産年齢人口が減少し、給食の食数自体が減らざるを得ないという理由からだ。従来のように新規事業所の受注だけで外形成長を続けるのが難しい構造が形成されている。給食業界の関係者は「団体給食市場は会社ごとに系列会社の需要が存在し、競争が非常に激しい市場ではない」とし、「社食事業だけでは爆発的な成長を期待しにくく、外食・簡便食・ヘルスケアなどへポートフォリオを広げる雰囲気だ」と語った。
実際、主要各社は単純な給食を越え、新規事業の拡大に速度を上げている。CJ フレッシュウェイは食材オープンマーケット「食봄」を運営するマーケットボロの持分を追加取得し、オンライン基盤の食材流通の強化に乗り出した。今年1〜3月のオンライン事業売上高は前年より17%増加した。厨房設備なしで給食を提供するキッチンレス事業部門の売上高は昨年1,046億ウォンで前年対比22%増えた。
現代グリーンフードはケアフードと健康管理サービスの拡大に集中している。個人別の栄養状態を分析し、カスタマイズした食事を提供する「グリーティング栄養ケア」サービスを運営し、団体給食をヘルスケア領域へ拡張している。サムスンウェルストーリーはスマートキッチンソリューションの拡大を通じて調理の自動化と運営の効率化事業の強化に乗り出した。ロボット調理と人工知能（AI）基盤の運営効率化技術を活用し、人件費負担を減らす戦略だ。
◇Kフードの追い風で海外事業を拡大
海外事業にも注目している。過去には韓国の大企業の工場や海外オフィスに同行進出する方式が主で成長に限界があるとの指摘があったが、最近はK（ケイ）フードのブームに乗って現地人の需要が増え、新たな成長ドライバーとして注目されている。
現代グリーンフードはメキシコと中国の事業所で韓国料理メニューの比重を拡大しており、今年1〜4月の海外事業所の韓国料理食数は前年同期比75%増加した。アワーホームも米国法人の事業所で韓国料理の食数が昨年53.4%増え、ポーランドの事業所では1日当たりの食数の約半分が韓国料理メニューになるほど需要が高いと説明した。
サムスンウェルストーリーもベトナムの事業所で韓国料理メニューとKカルチャー体験イベントを組み合わせるなど、現地に合わせた事業拡大に乗り出した。給食業界の関係者は「海外事業は韓国企業の工場やオフィスの社食運営形態が大半だ」とし、「ただ最近はKフードとKカルチャーへの関心が高まり、現地の従業員にも需要があるため、海外の給食事業も新たな成長機会になっている」と述べた。
給食業界の別の関係者は「投資を拡大すれば一定部分の財務負担は甘受しなければならないが、長期的には新たな成長動力を確保すべき時点だ」とし、「高齢化時代に合わせたシルバーフードの研究開発や外食事業の拡大なども継続して推進する雰囲気だ」と語った.