韓国の氷菓市場の規模が縮小する一方で、プレミアムアイスクリーム市場の競争はむしろ激しくなっている。Baskin-Robbinsに続き、ハンファギャラリアの「ベンソン（Benson）」、米国ブランド「バンルーエン（Van Leeuwen）」まで加わっている。業界ではアイスクリーム消費が国民的おやつ中心から、プレミアムデザート体験・嗜好消費の形態へ移行しているとの分析が出ている。
14日韓国農水産食品流通公社（aT）によると、韓国のアイスクリーム（氷菓）小売市場の規模は売上高ベースで2015年2兆184億ウォンから2024年1兆4864億ウォン水準へ減少した。昨年の規模は1兆4100億ウォンと推定される。10年余りで市場規模が30.2%縮小したことになる。
これは氷菓業界の二強であるロッテウェルフードとピングレの業績にも影響を与えたとみられる。ロッテウェルフードの昨年の国内営業利益（個別基準）は842億ウォンで、前年に比べ23.7%減少した。主要事業群のうち氷菓部門のみが唯一マイナス成長だった。ロッテウェルフードの昨年の氷菓類売上は6071億ウォンで、前年に比べ0.5%減少した。全体業績の中で氷菓が半分程度を占めるピングレの昨年の営業利益は884億ウォンだ。前年に比べ32.7%減少した。ピングレの営業利益が1000億ウォンを下回ったのは2022年以降3年ぶりだ。
業界では氷菓市場の低迷要因として、少子化に伴う中核消費層の減少と健康志向消費の拡大を挙げる。氷菓業界関係者は「以前は夏季に気温が上がると自然に氷菓の販売量が増える構造だったが、最近は子ども・青少年中心のアイスクリーム消費も減ったうえ、低糖・低カロリー・高タンパク食品の嗜好が強まった状況だ」と語った。続けて「メロナ・ワールドコーンのように全世代を網羅して市場を主導するヒット商品も出にくくなった格好だ」と述べた。
氷菓市場特有の割引中心の販売構造も収益性悪化の要因とされる。コンビニの1+1企画やアイスクリームディスカウント店・無人店舗の拡大などが進み、消費者の間では「氷菓は安く買う製品」という認識が強まったという。食品業界関係者は「生乳・砂糖など原・副資材の価格負担は引き続き大きくなっているが、氷菓は割引販売が日常化した市場のため、値上げも容易ではない」とし、「販売量が減った状況で薄利多売によって収益性を改善するのは限界があるほかない」と述べた。
◇ 米バンルーエンも参入…激化するプレミアムアイスクリーム競争
このように韓国のアイスクリーム市場自体は縮小しているが、プレミアムアイスクリーム市場を巡る競争は強まる雰囲気だ。サンミダンホールディングス系のBRコリアが運営するBaskin-Robbinsが約1700店の店舗網を基盤に市場シェア1位を維持する中、ハンファギャラリア子会社ベラスクープクリーマリーのプレミアムアイスクリームブランド「ベンソン」が出店拡大に乗り出している。ベンソンは7月までに30店舗を出し、2027年までに全国100店舗への拡大を推進している。
ここに米国のプレミアムアイスクリームブランド「バンルーエン」まで韓国上陸を準備しており、業界では今後「三つ巴の構図」が形成されるか注目する雰囲気だ。バンルーエンは最近トゥーサムプレイスとマスターフランチャイズ（MF・本社が海外に直接進出する代わりに現地企業との契約を通じてブランドロイヤルティ・手数料を受け、技術支援およびブランド使用権を販売する方式）契約を締結し、韓国1号店の出店を準備している。
バンルーエンは2008年に米国ニューヨークのブルックリンでアイスクリームトラック1台で出発し、スクープショップを中心に成長したプレミアムアイスクリームブランドである。人工添加物を最小化した原材料中心の製品や、デアリーフリー（Dairy Free）方式のビーガン製品群などを前面に出し、プレミアム市場での地位を広げてきた。現在、米国全土で100店前後の直営スクープショップと、1万店に達する流通チャネルを通じて消費者と接している。
業界ではプレミアムアイスクリーム市場の拡大が、消費の二極化の流れとも重なっているとみる。過去にはコンビニと量販店中心の氷菓消費が主流だったが、最近はプレミアムデザート体験・嗜好消費を重視する需要が大きくなったということだ。
氷菓業界関係者は「以前は新製品一つで夏シーズン全体の雰囲気を左右する場合もあったが、最近は消費者の嗜好が細分化し、特定製品が市場を主導するのは難しくなった」とし、「むしろその隙をプレミアムブランドが突いたのだ」と述べた。
イ・ウンヒ仁荷大消費者学科教授は「最近の消費者は新しい体験と差別化された製品を継続的に探しているが、既存の氷菓市場は製品の変化や新鮮味の面では限界があった」とし、「プレミアムアイスクリーム需要が大きくなっているのも、消費者の体験・嗜好消費の志向と結びついた結果だ」と述べた。