高物価の基調が続くなか、外食業界がコストパフォーマンス（価格対性能）の競争に没頭している。食べ物の価格が安くなるほど消費者は得をするが、加盟店主など自営業者の収益性悪化を懸念する声も出ている。
30日、食品業界によると、新世界フードのノーブランドバーガーは最近、2000ウォン台の単品バーガーのラインアップを強化した。サブウェイは4300ウォンで販売する新メニュー「ピザサブ」を発売した。弁当フランチャイズのハンソットシラクは「マヨシリーズ」など3000ウォン台のメニューを打ち出した。パリバゲットは1000ウォン前後の小型パン製品群を拡大した。
コンビニ業界もまた、1000〜3000ウォン台の簡便食を前面に出し、1食の代替材として定着している。低価格コーヒーブランドのメガMGCコーヒーとコンポーズコーヒーは、最近トッポッキ、チキン、チャーハンなどを安価に投入し、コスパの良い一食の競争に参入した。外食物価の上昇で昼食代負担が増す「ランチフレーション」現象が続き、安くてもしっかり食べられる食事を探す需要が増えた影響である。
しかし業界内外では、このような価格競争が長期的に収益性悪化につながり得るとの懸念も出ている。原副資材価格や賃料、人件費など主要コストは持続的に上昇する一方で、販売価格を下げる構図が固定化すれば利益が縮小せざるを得ないということだ。
とりわけ外食業は座席数と回転率に限界があり、薄利多売戦略にも制約が伴う。デリバリーは可能だが、むやみに販売量を増やして収益を補うには限界があり、値下げが直ちに利益減少につながる可能性がある。加えて一度下げた価格を再び上げにくい特性まで重なり、収益構造が長期にわたり圧迫を受けるとの分析である。
業界全般に価格競争が拡散する場合、ブランド間の出血競争に発展し、全体の利益率が低下する可能性も指摘される。零細自営業者と中小フランチャイズの負担は一段と大きい。原価交渉力が低いうえ、加盟店の場合は本社の納品価格上昇まで重なり、二重の負担を抱えているためだ。実際、最近は外食企業の売上は増加傾向だが、営業利益は減少し、収益性が悪化した。
農林畜産食品部と韓国農村経済研究院が発表した「2025年外食企業経営実態調査」によると、2024年時点の外食企業の年間平均売上高は2億5526万ウォンで前年比1.4%増となったが、同期間の営業利益率は8.7%で前年（8.9%）より低下したことが分かった。
同じ調査で、外食業種の加盟店が本部に支払う「平均差額加盟金（流通マージン）」は年2600万ウォンで、前年（2300万ウォン）より13.0%増加した。売上高に占める差額加盟金比率も4.4%となり、前年に比べて高まった。外食フランチャイズの加盟店を運営する姓キムの人物は「最近の消費低迷が続くなかで、差額加盟金が少しでも上がると打撃が大きい」と述べ、「大手フランチャイズは加盟店主の顔色をうかがい差額加盟金を大きく上げられないが、中小フランチャイズは店舗数が少なく、加盟店主同士の結束力が強くない」と語った。
市場の二極化も深まる雰囲気だ。低価格ブランドを中心に売上と店舗数は増えているが、資本力とブランド認知度を備えた上位企業に需要が集中し、零細事業者の競争環境は悪化している。2025年の外食業種の閉店率も15.8%で、サービス業種（9.3%）や卸小売業種（8.6%）より高かった。
食品業界の関係者は「高物価の状況で外食負担が増した分、顧客が合理的な価格で満足できるメニューを探すのは自然な流れだ。しかし賃料、人件費、原材料費の負担が引き続き増しているため、単に価格だけを下げる方式は持続可能ではないと見ている」と述べた。続けて「そこでコスパメニューで参入障壁を下げる一方、プレミアムメニューやセット構成、運営の効率化で収益性を補完する方向で戦略を練っている」と付け加えた。
イ・ジョンウ南ソウル大学流通マーケティング学科教授は「外食業は限られた空間でいかに多くの顧客を回転させるかが重要な構造だ。低価格メニューで流入した顧客に他のメニューまで購入するよう誘導する戦略は、肯定的な効果を生むことができる」と述べ、「ただし問題は、この流れが業界全般に拡大する場合、外食産業全体の収益性が悪化し得ることだ」と語った。続けて「結局のところ低価格メニューはおとり商品として活用せざるを得ない状況であり、収益性の悪化を甘受してでも顧客を確保するためのやむを得ない選択だ」と付け加えた。