韓国の輸入酒類市場で、海外直購（越境EC）や並行輸入の制度的な抜け穴を悪用し、価格競争力だけを追求する事例が相次いでいる。業界では、こうした業者が納税負担を回避し、責任の所在を曖昧にしていると懸念している。
◇「国内で運営、形式は海外」…規制の死角を悪用
27日、関連業界によると、最近一部の酒類販売業者は国内の規制を避けるため海外直購の形態を積極的に活用している。業者はホームページに日本・香港などの海外住所を記載し直購サイトのように運営するが、実際には国内で活動する場合がある。中国の白酒「水井坊紅運章」は一部サイトで10万ウォン台前半で販売されており、一般的な国内流通価格の半分程度の水準である。酒類輸入業者の関係者は「ホームページに記された海外住所や会社名が、実際には存在しなかったり酒類販売と無関係な場所である場合が多い」と述べ、「実際の運営主体は韓国で活動しながら、ホームページのサーバーだけを中国や香港など海外に置いて運営し、国内法の直接的な監視を避ける戦略を使っている」と語った。
ホームページのサーバーを中国や香港などに置いて運営すれば、形式上は海外直購取引とみなされ、国内規制の適用を受けない領域に置かれ得る。物流は中国のイエンタイ（烟台）などからいわゆる「ダイゴン（肩掛け商）」を通じて搬入されるという。個人が自家消費目的で持ち込む物品に対しては厳格な検疫や関税賦課が難しい点を狙ったものだ。
関税庁の関係者は「海外直購自体は違法ではない」と述べ、「国内に基盤を置く業者が直購形態で酒類を販売する構造が可能かどうかも明確ではない」と話した。国内に基盤を置く業者が実際の流通の主体として活動しているなら、法的グレーゾーンを悪用していることを意味する。ただし外形が直購の形態を帯びている以上、直接処罰するには現行制度上の限界があると解される。
彼らがリスクを冒して違法流通に踏み込む根本的な理由は、酒類に課される高い税金にある。現在、韓国は酒類価格を基準に税を課す従価税方式を採用している。輸入ウイスキーや白酒の場合、関税、酒税、教育税、付加価値税などを合算すると、輸入価額の約130〜140%に達する税金が課される。ダイゴンを通じて持ち込み海外直購に偽装すれば、税金を回避でき、正式な輸入業者より価格優位を占めることになる。
◇ いっそう秘匿化する販売ルート…消費者安全に懸念
販売ルートも一段と秘匿化している。最近は匿名性が担保されるテレグラムのチャットルームを通じた取引も活発だ。取材の結果、ある秘密チャットルームには1本1,400万ウォンに達する高額ウイスキーが売りに出される一方、ある販売者が40〜50種類余りの多様な製品をリストアップして販売する場合もある。
業者は連絡先を公開せず、メッセージのみで取引し、取り締まりを避けるために部屋を頻繁に閉鎖しては作り直す手法を用いる。個人間取引の形式をとるが、取引品目の多様性と反復性を踏まえると、事実上組織的な営業行為だというのが業界の見方である。並行輸入業者がテレグラムの部屋で大量に販売する可能性もある。並行輸入は、公式輸入社ではない第三者が海外で正規品を仕入れて国内に流通させる方式である。並行輸入自体は違法ではないが、流通過程で品質表示や検疫・認証義務を遵守しない場合、法的な責任の所在が不明確になり得る。
問題は、こうした違法流通が消費者の安全を脅かす点である。正式な輸入手続きを経た製品には成分や製造元などが詳しく記された韓国語ラベルが添付されるが、直購を装った違法製品はこれを省略する。
さらに懸念されるのは偽酒リスクだ。本社の公式な輸出権限を持たないディーラーが流通過程で偽酒を混ぜて販売しても、これを検証したり追跡したりする手立てがないためだ。
「ホームスル（家で楽しむ酒）」文化の拡散でウイスキーと白酒への関心は高まったが、肝心の製品に関する専門知識が不足する消費者が価格だけを基準に製品を選び、こうした違法市場を拡大させているとの分析も出ている。
業界関係者は「正式な輸入社は税金を誠実に納付し、検疫やラベル貼付など厳格な規制をすべて遵守している」と述べ、「一方で直購を装った違法業者はこれらすべての手続きと費用を飛ばしている。これは法を守る業者がかえって損をする輸入酒類市場の逆差別であり、生態系を破壊する行為だ」と語った。