「ラーメンの本場」日本で韓国ラーメンの存在感が高まっている。昨年の対日ラーメン輸出が過去最大を記録したためだ。日本のスーパーマーケット（流通）袋麺市場におけるKラーメン製品のシェアが着実に伸びるなか、韓国の主要ラーメン企業も辛味と製品差別化を前面に出して現地市場攻略に力を入れている。
19日食品産業統計情報（KATI）によると、昨年の韓国の対日ラーメン輸出額は7730万ドル（ハンファ約1141億ウォン）、数量は2万5600トン（t）を記録した。輸出額・数量ともに過去最高を更新した。前年対比でそれぞれ23.6%、16.7%増加した水準である.
日本の現地市場でもKラーメンの存在感は高まる傾向だ。日本のスーパーマーケット（流通）POSデータによれば、袋麺市場での韓国製品のシェアは2023年4.9%から2024年6.47%、2025年7.41%へと拡大した。同期間に日本製品のシェアは94.87%から92.48%へ低下した。依然として日本製品が市場の大半を占めるが、韓国ラーメンのシェアが速いペースで伸びているとの評価である。
これは消費環境の変化によるものとみられる。日本現地でも物価が上昇し、簡便食とコストパフォーマンスに優れた製品への需要が高まったうえ、辛味を中心とするKラーメンの差別化された風味が日本の消費者層を広げているということだ。
ラーメン業界関係者は「日本は自国のラーメンブランドへの忠誠度が高い市場だが、最近は辛味や一風変わった風味を求める消費者が増え、韓国ラーメンの需要が伸びている」と述べ、「コンビニエンスストアやドラッグストアなど流通チャネルが多様化した点も、対日ラーメン輸出の増加に影響したはずだ」と語った。
こうした状況のなかで韓国のラーメン企業は日本市場攻略に力を注いでいる。農心は現地で「辛ラーメン」ブランドを前面に出して販売率を高めつつ、「ノグリ」を次期ブランドとして育成している。昨年の日本現地法人の売上高は208億円（約1928億ウォン）で、前年対比20.2%増加した。とりわけ「辛ラーメン粉食」のような体験型マーケティングや現地外食フランチャイズとの協業を通じて消費者接点も拡大している。日常でKラーメンを楽しめるよう、流通とマーケティングを同時に強化した格好だ。
三養食品は「プルダク」ブランドを掲げて日本市場での地歩を広げている。昨年の日本現地法人の売上高は35億7000万円（約331億ウォン）で、前年対比20.7%増加した。三養食品は流通チャネル内に「プルダク専用売り場」を設け、プロモーションを実施して導入店舗を拡大する一方で、日本の消費者の嗜好を反映した限定製品を発売するなど、現地消費者との接点拡大に力を入れている。辛味への初期参入障壁を下げたうえで、ブランド忠誠度を高める狙いだ。
OTOKIは世界的アイドルグループBTS（防弾少年団）メンバーのジンをモデルに起用した自社の主力製品「ジンラーメン」とラーメン麺（さり）製品の販売に注力している。これを基に、今後の製品群拡大も検討中だ。パルドは今年、日本現地法人「PALDO JAPAN」を設立し、市場進出に着手した。現在は現地の状況と事業環境を考慮し、段階的に事業を準備している。従来は輸出中心だった日本事業を現地法人体制へ転換し、直接攻略に乗り出した形だ。
食品業界関係者は「日本市場は参入障壁が高い部類だが、最近は韓国ラーメンへの関心が着実に高まる傾向だ」と述べ、「現地の消費トレンドに合わせた製品とマーケティング戦略に力を入れているだけに、日本市場でのKラーメンの浸透速度も速まるだろう」と語った。
イ・ジョンウ南ソウル大学流通マーケティング学科教授は「日本のラーメン市場は保守的な部類だが、韓国ラーメンは辛味だけでなく多様な製品群を揃え、現地の消費者層を広げている」と述べ、「今や単なる流行を越え、国別の嗜好に合わせた製品で漸進的に浸透する段階だ」と語った。続けて「この流れが持続すれば、日本市場におけるKラーメンのシェアも拡大する可能性が大きい」と付け加えた。