外食物価の上昇で「ランチフレーション」（昼食と物価上昇の合成語）が深刻化し、会社員の関連消費パターンが変化している。弁当を用意する需要が増え、食品業界ではおかず系HMR（家庭用簡便食）事業の拡大に乗り出している。
13日国家データ庁によると、3月の消費者物価指数の外食部門指数は127.28を記録し、前年同月比で2.8%上昇した。この指数は基準年である2020年の外食物価を100とし、これより高ければ消費者負担が増加したことを意味する。これに伴い、コンビニ弁当・サラダ・HMRなどコスパ重視の消費へ移行する流れが鮮明だ。節約に加え健康などセルフマネジメント文化が結びつき、自分で用意して食べる弁当が新たなライフスタイルとして広がっている。
こうしたトレンドに合わせ、食品業界はおかず系HMR事業を強化している。東遠F&BはHMR専門オンラインモール「ザバンチャン&（&）」を全面改編し、おかず市場の攻略に乗り出した。HMRメニュー研究所を3つのカテゴリーに多元化し、新規レシピを開発している。先に東遠加山工場でザバンチャン&製品を生産していたが、HMRメニューの多様化に伴い自社生産を中止し、多品種少量生産に特化した企業に委ねる外部委託生産体制へ転換した。東遠は「ヤンバン」ブランドを中心に韓食HMR製品群も拡大している。海苔とお粥が中心だった既存製品群をスープ・チゲ・即席ご飯などへ広げ、韓食簡便食ブランドとして育成する方針だ。東遠F&Bによると、ヤンバンブランドの昨年の売上高は前年比約20%増加した。
OTOKIは2019年にプレミアムHMRブランド「オズキッチン」をローンチして以来、2024年に累計売上1000億ウォンを突破した。オズキッチンはおかずはもちろん、チルドスープ、冷凍おにぎり・炒飯・チキンなどへポートフォリオを広げた。現在は合計10カテゴリー、56製品を保有している。
プルムウォンは「パントゥタンシク」ブランドを通じ、ナムルおかずをはじめ、ワンジャ（肉団子）・トッカルビ・トングランテンなど多様なおかず系HMRのラインアップを確保している。パントゥタンシクはスープ・湯（タン）・チゲ類製品を中心に運営してきたが、最近おかずラインアップを拡大し、料理用たれ、漬けおかず類に続き冷凍おかずまで販売している。プレミアム韓食簡便食ブランドのイメージを確固たるものにする方針だ。最近、おかず系HMRは各社の自社モールだけでなくオフラインチャネルでも販売される傾向だ。
食品業界関係者は「最近、昼食代が高いという認識が広がり、会社員を中心に弁当文化が拡散しており、時間節約のためのおかず系HMR需要も増えている」と述べ、「堅調な需要増が見込まれ、業界全体で基本のおかず類から変わり種のおかず類までラインアップを多様に拡大し、積極的にマーケティングする雰囲気だ」と語った。
食品業界では今後、日本の昼食文化と類似した方向へ展開される可能性が指摘される。日本は弁当中心の食文化が定着しており、おかず簡便食市場が発達した。外食減少と相まって堅調な成長を示している。韓国でも1人世帯の増加、外食費負担、デリバリー疲れなどが複合的に作用し、外食から弁当・簡便食への転換が加速する可能性が大きい。
イ・ウンヒ仁荷大消費者学科教授は「一度上がった物価は簡単には下がらない。会社員の外食物価負担は次第に大きくなる傾向だ」と述べ、「おかず系HMRなどを活用した弁当は外食物価負担を減らす方法の一つだ。食品業界で合理的な価格のおかずラインアップ拡大が進んでいる点は肯定的だ」と明らかにした。