外食物価の上昇で「ランチフレーション」（昼食と物価上昇を組み合わせた造語）が深刻化し、会社員の関連消費パターンが変化している。弁当を作る需要が増え、食品業界ではおかずHMR（家庭用簡便食）事業の拡大に乗り出している。
13日国家データ庁によると、3月の消費者物価指数の外食部門指数は127.28を記録し、前年同月比2.8%上昇した。この指数は基準年である2020年の外食物価を100とし、これより高ければ消費者負担が増加したことを意味する。これにより、コンビニの弁当・サラダ・HMRなどコストパフォーマンス重視の消費へ移行する流れが鮮明だ。節約に加えて健康などのセルフケア文化が結びつき、自分で用意して食べる弁当が新たなライフスタイルとして広がっている。
こうしたトレンドに合わせ、食品業界はおかずHMR事業を強化している。トンウォンF&BはHMR専門オンラインモール「ザ・パンチャン&（&）」を全面改編し、おかず市場の攻略に乗り出した。HMRメニュー研究所を3つのカテゴリーに多元化し、新規レシピを開発している。先にトンウォン加山工場でザ・パンチャン&製品を生産していたが、HMRメニューの多様化に伴い自社生産を中止し、多品種少量生産に特化した企業に委ねる外部委託生産体制へ転換した。トンウォンは「ヤンバン」ブランドを中心に韓食HMR製品群も拡大している。海苔とお粥が中心だった既存製品群を、スープ・チゲ・即席ご飯などへ広げ、韓食の簡便食ブランドとして育成する方針だ。トンウォンF&Bによると、ヤンバンブランドの昨年の売上高は前年対比約20%増加した。
OTOKIは2019年にプレミアムHMRブランド「オズキッチン」をローンチして以降、2024年に累計売上1000億ウォンを突破した。オズキッチンはおかずはもちろん、チルドスープ、冷凍おにぎり・炒飯・チキンなどへポートフォリオを広げた。現在は合計10カテゴリー、56製品を保有している。
プルムウォンは「バンドゥタンシク」ブランドを通じ、ナムルのおかずをはじめ、ワンジャ（肉団子）・トッカルビ・ドングラングテン（韓国の肉・野菜の平焼き）など多様なおかずHMRのラインアップを確保している。バンドゥタンシクはスープ・タン・チゲ類製品を中心に運営してきたが、最近はおかずのラインアップを拡大し、料理用調味、漬物おかず類に続いて冷凍おかずまで販売している。プレミアム韓食簡便食ブランドのイメージを確固たるものにする方針だ。最近はおかずHMRが各社の自社モールだけでなく、オフラインチャネルを通じても販売される傾向だ。
食品業界関係者は「最近、昼食代が高いという認識が広がり、会社員を中心に弁当文化が拡散しており、時間節約のためのおかずHMR需要も増えている」と述べ、「堅調な需要増が見込まれるため、業界全体で基本のおかず類から変わり種のおかず類までラインアップを多角的に拡大し、積極的にマーケティングする雰囲気だ」と語った。
食品業界では、今後日本の昼食文化と類似した方向へ展開される可能性が指摘されている。日本は弁当中心の食文化が定着し、おかずの簡便食市場が発達した。外食の減少と相まって堅調な成長を示している。韓国でも、1人世帯の増加、外食費の負担、デリバリー疲れなどが複合的に作用し、外食から弁当・簡便食への転換が加速する可能性が大きい。
イ・ウニ仁荷大消費者学科教授は「一度上がった物価は容易に下がらない。会社員が外食物価に感じる負担はますます大きくなる傾向だ」と述べ、「おかずHMRなどを活用した弁当は外食物価の負担を和らげる方法の一つだ。食品業界で合理的な価格でおかずラインアップの拡大が進んでいる点は肯定的だ」と明らかにした。