昨年、韓国の主要食品企業10社の研究・開発（R&D）投資が減少したことが分かった。内需低迷や高止まりの為替など悪材料が続いた影響とみられる。
8日、金融監督院の電子公示システムによると、昨年、売上高3兆ウォン以上の主要食品企業10社（CJ第一製糖・Dongwon F&B・Daesang・ロッテウェルフード・ロッテ七星飲料・OTOKI・農心・Samlip・プルムウォン・CJ フレッシュウェイ）の2025年R&D投資額合計は4112億ウォンで、前年（4197億ウォン）比2%減少した。企業別にみると、CJ第一製糖は売上高比R&D投資比率が2023年1.45%から2024年1.34%、昨年1.29%へと3年連続で低下した。この比率は業界最高水準である。昨年の研究開発費用計（以下、政府補助金除く）は1945億ウォンだった.
ロッテ七星飲料は2023年1.01%から2024年0.74%、2025年0.68%へと低下し、昨年は268億ウォンを記録した。Dongwon F&B（一般食品部門）も2023年0.35%、2024年0.48%、2025年0.44%と反騰後に再び小幅下落し、昨年は95億ウォンを記録した。
プルムウォンは2023年1.00%から2024年と昨年（307億ウォン）にそれぞれ0.9%水準へと低下した。農心は同期間に0.8%→0.9%→0.8%、OTOKIは0.63%→0.70%→0.65%と大きな変化はなかった。昨年の研究開発費用はそれぞれ283億ウォン、193億ウォンだった。
ロッテウェルフードは0.6%→0.7%→0.7%と緩やかに増加後、横ばいとなり、昨年は296億ウォンの研究開発費用を記録した。SPCサムリプは0.27%→0.28%→0.30%と小幅上昇したが、依然として0.3%（101億ウォン）水準にとどまった。CJ フレッシュウェイは0.15〜0.16%水準で大きな変化はなかったが、業界最低水準だった。昨年の研究開発費用は54億ウォンだった。これに対しDaesangは2023年1.00%から2024年1.09%、2025年1.29%へと着実に上昇し、昨年は570億ウォンを記録した。
食品業界では見方が二分している。まず、内需低迷とコスト負担の拡大のなかで、企業が収益性の防衛に集中した結果と解釈する。原材料価格の上昇や物流費負担、為替の変動性が続く状況で、設備の効率化や自動化投資には踏み切りつつも、長期性格の研究開発投資には相対的に保守的な姿勢を取っているという分析だ。
食品業界の関係者は「最近は他業種でもR&D投資費用を削減する傾向にあるが、食品業界は特に内需市場中心で事業が行われるため、単発的な人気に対応する製品が多く、長期的な研究開発投資費用を増やしにくい」と語った。別の関係者は「最近、業界が全般的に低迷し収益性が悪化するなかで、資金流動性を確保し財務健全性の管理の観点から選択と集中が行われ、研究開発費用の投資が小幅に減少したのは事実だ」と述べた。
一方で、単純な数値だけでは実際の投資水準を判断しにくいとの見方も出ている。食品企業の研究・開発は工場内部で生産と同時に行われる場合が多く、会計上R&Dとして計上されない費用が相当程度あるという説明だ。
実際、食品業界では一部の企業が別途R&Dセンターを置き研究・開発を進める場合もあるが、新製品開発の過程で既存の生産ラインを活用してテストを実施するケースも少なくない。この過程で使用する設備は、生産用と実験用の境界が曖昧だということだ。研究開発費には人件費や原材料の実験費などの直接費用のみが反映され、工場増設や自動化設備、品質管理システム構築費用などは除外される。
製薬・半導体産業は研究所と生産施設が明確に分離しており、研究設備投資の相当部分がR&D費用として認識される。これに対し食品業は同一空間で研究と生産が同時に行われるため、統計上の錯視が生じうるということだ。
食品業界の関係者は「R&D投資費用は原材料費、人件費などが主をなす。別途のR&D研究センターを運営する費用のほか、試験生産、テストなどに投入される費用は含まれない」とし、「製品量産に必要な設備を構築する費用も含まれない」と述べた。
ただし、グローバル市場でKフードの影響力が拡大するなか、技術基盤の投資なしにブランドとマーケティング中心の成長に依存する場合、限界に直面する可能性があるとの懸念も出ている.
イ・ジョンウ南ソウル大学流通マーケティング学科教授は「内需にのみ集中して韓国の消費者だけを攻略しようとするなら既存データは多く蓄積されているが、海外進出を図るには積極的な研究開発をしなければならない」と述べ、「最近、内需市場が低迷している状況で食品業界が生き残るには海外進出が不可避だ。研究開発投資をしなければ成長の限界に達する可能性がある」と語った。