昨年、韓国の主要食品10社の研究・開発（R&D）投資が減少したことが分かった。内需低迷や高水準の為替レートなどの逆風が続いた影響とみられる。
8日、金融監督院の電子公示システムによると、昨年売上高3兆ウォン以上の主要食品企業10社（CJ第一製糖・Dongwon F&B・Daesang・ロッテウェルフード・ロッテ七星飲料・OTOKI・農心・SPCサムリプ・プルムウォン・Orion）の2025年のR&D投資額合計は4120億ウォンで、前年（4208億ウォン）比2.1%減少した。企業別に見るとCJ第一製糖は売上高に占めるR&D投資比率が2023年1.45%から2024年1.34%、昨年1.29%へと3年連続で低下した。この比率は業界最高水準である。昨年の研究開発費用計（以下、政府補助金除く）は1945億ウォンだった。
ロッテ七星飲料は2023年1.01%から2024年0.74%、2025年0.68%へと低下し、昨年は268億ウォンを記録した。Dongwon F&B（一般食品部門）も2023年0.35%、2024年0.48%、2025年0.44%と反発後に再び小幅下落し、昨年は95億ウォンを記録した。
プルムウォンは2023年1.00%から2024年と昨年（307億ウォン）にそれぞれ0.9%水準へと下がった。農心は同期間0.8%→0.9%→0.8%、OTOKIは0.63%→0.70%→0.65%で大きな変化はなかった。昨年の研究開発費用はそれぞれ283億ウォン、193億ウォンだった。
ロッテウェルフードは0.6%→0.7%→0.7%と緩やかに増加後、横ばいとなり、昨年は296億ウォンの研究開発費用を記録した。SPCサムリプは0.27%→0.28%→0.30%と小幅上昇したが、依然として0.3%（101億ウォン）水準にとどまった。Orionは0.49%→0.52%→0.54%と上昇した。昨年の研究開発費用は62億ウォンだった。Daesangも2023年1.00%から2024年1.09%、2025年1.29%へと着実に上昇し、昨年は570億ウォンを記録した.
食品業界では二つの見方が交錯している。まず、内需低迷とコスト負担拡大のなかで企業が収益性防衛に集中した結果と解釈する見方だ。原材料価格の上昇や物流費負担、為替の変動性が続く状況で、設備の効率化や自動化投資には踏み切りつつも、長期性格の研究開発投資には相対的に保守的なアプローチを取っているとの分析である。
食品業界関係者は「最近は他の業種もR&D投資費用を削減する傾向だが、食品業界は特に内需市場中心で事業が行われるため、単発的な人気に対応する製品が多く、長期的な研究開発投資費用を増やしにくい」と語った。別の関係者は「最近、業界が全般的に低迷し収益性が悪化するなかで、現金流動性を確保し財務健全性を管理する観点から選択と集中が行われ、研究開発費用の投資が小幅に減少したのは事実だ」と述べた。
一方で、単純な数値だけでは実際の投資水準を判断しにくいとの見方も出ている。食品企業の研究・開発は工場内部で生産と同時に行われる場合が多く、会計上R&Dに計上されない費用が相当あるという説明だ。
実際に食品業界では、一部企業が別途R&Dセンターを設けて研究・開発を進める場合もあるが、新製品の開発過程で既存の生産ラインを活用してテストを行うケースも少なくない。この過程で使用する設備は生産用と実験用の境界があいまいだということだ。研究開発費には人件費や原材料の実験費など直接費用のみが反映され、工場の増設や自動化設備、品質管理システム構築費用などは除外される。
製薬・半導体産業は研究所と生産施設が明確に分離されており、研究設備投資の相当部分がR&D費用として認識される。これに対し食品業は同一空間で研究と生産が同時に行われるため、統計上の錯視が生じうるということだ.
食品業界関係者は「R&D投資費用は原材料費、人件費などが主を成す。別途のR&D研究センターを運営する費用のほか、試験生産やテストに投入される費用などは含まれない」とし、「製品の量産に必要な設備を構築する費用も含まれない」と述べた。
ただし、グローバル市場でKフードの影響力が拡大するなか、技術基盤の投資なしにブランドとマーケティング中心の成長に依存する場合、限界に直面する恐れがあるとの懸念も出ている。
イ・ジョンウ南ソウル大学流通マーケティング学科教授は「内需にのみ集中して韓国の消費者だけを狙うのであれば既存のデータは多いが、海外進出をするには積極的な研究開発をしなければならない」と述べ、「最近内需市場が低迷している状況で食品業界が生き残るには海外進出が不可避だ。研究開発投資をしなければ成長の限界に達する可能性がある」と語った。