給食・食材企業のCJ フレッシュウェイが最近、オンライン食材オープンマーケット「食봄（シクボム）」を運営するマーケットボロの持分27.5%を追加取得し、合計55%を確保して筆頭株主に浮上した。オフライン中心だった食材流通をオンラインプラットフォームへ移すというシグナルと解釈される。平たく言えば、オンライン食材流通界のクーパンになるという抱負である.
7日流通業界によると、食材流通市場は約63兆ウォン規模だが、取引構造は依然として断片化している。飲食店は各自が取引してきた卸売業者や食材マートを通じて商品を供給される構造である。この過程で特定の取引先に依存する場合が多く、価格や品質を比較するのは容易ではなかった.
しかしCJ フレッシュウェイが育てようとする「オンライン食材オープンマーケット」は、この構造を変えることに焦点を当てている。これまでは町の卸売業者や既存の取引先が食材を一括で手配して供給する方式だったのに対し、今後は飲食店がオンラインで複数サプライヤーの商品を直接比較・選択して注文する構造へと変わる。流通構造が「一括供給」から「選択・購入」方式へ転換するということだ.
このような変化は、最近の外食景気の鈍化とも相まっている。食材価格の負担が増した状況で、飲食店にとっては少しでも安く購入しようとする需要が高まっているためだ。CJ フレッシュウェイも、既存の企業間取引（B2B）中心の事業だけでは成長に限界があると見て、プラットフォーム事業への拡張を試みていると解される.
ただしカギは物流である。食材は常温・冷蔵・冷凍商品が混在し、注文サイクルも一定せず配送難度が高い分野だ。特に品目ごとに配送時間が分かれる場合、飲食店の運営に支障が生じ得るため「一度で受け取る配送」が重要である.
CJ フレッシュウェイはこれを解決するために「ミルクラン」方式を導入する計画だ。これは複数のサプライヤーを巡回し物量を集めてから配送する方式である。ジャンルは異なるが、日本の日産自動車が活用してきた物流システムだ。日産はこの方式で物流サイクルを25%短縮したとされる.
流通業界では、実際の成否はオペレーション能力にかかっているとの評価が出ている。配送動線をリアルタイムの状況変数に合わせて組むのは容易ではないためだ。ビッグデータとアルゴリズムに基づき効率的な運用を行うべき分野である.
流通業界関係者は「概念自体は効率的だが、食材流通は変数も多く難度が高い分野だ」と述べ、「複数の商品を一度に正確な時間に配送できるかが核心だ」と語った。別の業界関係者は「既存卸売業者との競争、物流費負担、プラットフォーム間競争も変数だ」と評価した.
今回の投資はCJ フレッシュウェイのグループ内での地位の変化ともつながっている。これまでB2B中心事業の特性上、注目度は低かったが、プラットフォーム事業が定着すればCJ OLIVE YOUNGのようにグループ内の中核成長軸として浮上する可能性もある.
流通業界では、今回の事業の成否が今後のCJ フレッシュウェイの立ち位置を左右するとみている。CJグループ関係者は「2024年からCJ フレッシュウェイを率いているイ・ゴンイル代表のグループ内での立場も、事業の結果によって変わり得る」としつつ「フードビルとフレッシュウェイの動きは昨年から良好だ」と明らかにした.