中東情勢の不安定化で国際的な肥料原料価格が急騰し、下半期の農産物および食品の物価上昇圧力が高まっている。肥料価格の上昇が農産物の生産費増加、食品の原価上昇につながる構造的な影響が懸念される状況である。
5日、韓国政府と関連業界によると、中東で戦争が勃発して以降、窒素肥料の中核原料である尿素価格が急騰し、農家の負担が拡大している。世界経済指標プラットフォームのトレーディングエコノミクスによれば、先月30日基準の尿素価格はトン(t)当たり690ドルとなった。先月27日に記録した531.5ドルと比べると1カ月で29.8%上昇した。前年同時期(385ドル)と比較すると79.2%急騰した。
尿素は窒素肥料の中核原料で代替材が事実上なく、価格が上昇すると農家が直接的な影響を受ける。肥料投入が減れば収穫量の減少につながる可能性があり、生産費の上昇は避けられない状況である。韓国農林畜産食品部によれば、韓国の肥料用尿素輸入の中東依存度は43.7%に達する。このうちホルムズ海峡を通過する物量は38.4%だ。
米国・イスラエルとイランの戦争が1カ月を超えるなか、ホルムズ海峡の封鎖が肥料の需給に影響を及ぼす可能性が高まっている。世界の窒素肥料の交易量の約25%がホルムズ海峡を通過するとされる。肥料は戦略的備蓄体制が脆弱で、供給ショックに弱い特徴がある。肥料供給の減少は穀物の生産量減少につながり、これは飼料価格の上昇を経て畜産物および加工食品の価格上昇に波及し得る。
実際に2022年のロシア・ウクライナ戦争で国際穀物価格が急騰し、国内の飼料価格が大幅に上昇した結果、畜産物や加工食品価格が引き上げられた経緯がある。国内の穀物自給率が20%水準にとどまり、飼料用穀物の大半を輸入に依存しているため、国際価格の変動が国内の食品物価に直接的に反映される構造だ。
韓国政府は需給安定に向けた対応に乗り出した。キム・ジョング農林畜産食品部次官は先月25日、ソチョン郡ジャンハン邑所在の肥料企業を訪れ、肥料原料の需給と生産状況を点検した。キム次官は「営農活動と肥料生産に支障が出ないよう関係部処と協議し、必要な支援を講じている」と述べ、「業界も原料の需給と生産の安定化に最善を尽くしてほしい」と語った。
食品業界は現時点では様子見の姿勢だが、肥料価格の上昇が農産物の卸売価格に反映される場合、原価負担が増すとの懸念を示している。足元の内需低迷や原材料価格の上昇で食品業界の収益性が悪化するなか、韓国政府の物価安定基調も重なり圧迫を受けていた状況で、追加の打撃だという反応である。韓国政府が物価安定基調を通じて抑えてきた消費者の食卓物価が上昇しかねないとの懸念も出ている。
食品業界関係者は「まだ業界に直接的な影響はない。ただ、春は播種を始める時期であり、野菜は備蓄期間が短いため、ホルムズ海峡の封鎖など国際情勢の悪化が長期化すれば今後の原価に影響を及ぼし得る」と述べ、「加工食品などは原価が上がっても消費者価格に即時に反映されるわけではない。ただし原価上昇が長期化すれば、今年下半期からは製品価格、消費者物価の上昇に反映される可能性が高い」と語った。