内需低迷の長期化の中で、食品業界全般で人員削減の流れが鮮明だ。主要食品各社は昨年、人員を大幅に削減し、今年も採用拡大は難しいという雰囲気である。
4日、金融監督院電子公示システムによると、昨年末基準のロッテウェルフードの従業員数は前年比11.1%（724人）減の5825人、ロッテ七星飲料は8.7%（499人）減の5217人、CJ第一製糖の食品部門は3.4%（246人）減の6894人、農心は0.6%（34人）減の5501人など、主要食品企業の従業員数が減少した。ただし海外で「プルダック」シリーズが大きな成功を収めた三養食品は、従業員数が前年より635人（26.6%）増の3025人を記録した。密陽工場の竣工および本格稼働の影響で、生産職を中心に人員需要が急増したためだ。
人員減少の理由は、まず昨年実施した希望退職の影響が大きい。昨年ロッテウェルフードは創業以来初めて希望退職を実施し、今年も追加申請を受け付けた。ロッテ七星飲料も昨年11月、創業以来初めて希望退職を断行した。ロッテウェルフード関係者は「希望退職を実施し、事業の効率化過程で人員再配置、代理店の統廃合などの組織再編、期間制労働者の自然減少などが全体の人員減少に影響を与えた」と説明した。
業界全般で業況と業績の悪化に伴い組織を再整備した結果、人員縮小が行われた。韓国最大の食品企業であるCJ第一製糖は昨年8612億ウォンの営業利益を記録した。これは前年より15.2%減の数値だ。ロッテ七星飲料とロッテウェルフードもそれぞれ18.8%、30%ずつ営業利益が減少した。
食品業界関係者は「最近の内需低迷で退職者も増え、キャリア採用をしても競争率が以前より低く、欠員がなかなか埋まらない」とし、「一部企業は希望退職まで断行した状況で、当面は採用規模を拡大するのは容易ではないだろう」と述べた。
実際に食品業界全般で新卒採用も減少傾向だ。CJ、Orion、OTOKIなど一部企業を除けば、大々的な新入社員の公開採用に乗り出す食品会社は少ない。2021年に公開採用制度を廃止したロッテは、毎年3・6・9・12月に定例化して新卒・キャリアを随時で選抜している。系列会社ごとに状況に応じて人員を需給する趣旨であり、毎回の採用シーズンに全系列会社が参加するわけではないため、採用規模は流動的だ。
三養食品の持株会社であるSamyang Round Squareなども、随時採用の形で人材を選抜している。食品業界関係者は「過去には新卒の公開採用を積極的に行っていたが、最近は市場低迷により収益性が悪化し、随時採用などで必要な分だけその都度選抜する傾向だ」と述べた。
食品業界は内需低迷に加え、人件費と物流費などコスト上昇が重なり収益性が悪化した状況で、韓国政府の物価安定方針により製品価格を引き上げられない状況だ。人員を削減する代わりに、生産性効率の改善とグローバル市場攻略に注力している。
ロッテウェルフードはカカオ関連製品の原価代替およびレシピ調整に乗り出し、CJ第一製糖は在庫管理単位（SKU）を4000個以上削減し、固定費削減戦略を推進中だ。Maeil Dairiesは子会社Maeil Health Nutritionの吸収合併を通じて事業構造の再編に乗り出した。
農心は最近の株主総会でロシア法人設立計画を公開した。Orionはベトナムでハノイ第3工場とホーチミン第4工場の建設を推進し、東南アジア市場攻略を強化する。ロシア工場への投資も増やす。
食品業界関係者は「食品は消費者の価格感応度が高く、値上げが容易ではない」とし、「収益性を改善するため、組織と生産の効率化による構造改善は避けられない」と述べた。