最近、政府が第6次国民健康増進総合計画（2026〜2030）を発表し、たばこ価格引き上げ論が再び水面上に浮上した。計画にはたばこ製品の使用減少に向けた価格規制強化の方向性が盛り込まれた。関連報道の後、保健福祉部は「現在、たばこ価格の引き上げは検討していない」と線を引きつつも、「社会的な意見収れんを経て検討する」と述べ、引き上げの余地を残した。
韓国のたばこ価格は2015年の引き上げ以降、10年以上にわたり据え置かれている。主要先進国と比べても価格水準は低い部類であり、学界を中心にたばこ価格の引き上げが必要だとの声が継続的に出てきた。これにより、6月の地方選挙後に政府が中長期の喫煙率目標を達成するには、結局のところたばこ価格引き上げの議論を再び回避するのは難しいとの観測が出ている。
1日、政府によると、保健福祉部は最近、国民健康増進政策審議委員会を開き、「第6次国民健康増進総合計画（2026〜2030）」を審議・議決した。詳細な推進計画には、世界保健機関（WHO）が公表した経済協力開発機構（OECD）加盟国の平均水準まで健康増進負担金を引き上げ、たばこ価格を上げる方策が盛り込まれた。
OECDの平均たばこ価格は2023年時点で1箱あたり9869ウォンと集計された。一方、韓国は2015年に1箱の価格を平均2500ウォンから4500ウォンへ引き上げた後、10年以上にわたり価格を据え置いている。
政府は2024年にそれぞれ28.5%、4.2%水準である成人Namsung・女性の喫煙率を、2030年までにそれぞれ25%、4%へ引き下げる目標を提示した。しかし長期間たばこ価格が据え置かれ、喫煙者の禁煙意志はむしろ弱まってきたとの分析が出ている。
疾病管理庁の「2024年国民健康統計」によると、19歳以上の喫煙者のうち「1カ月以内に禁煙する計画がある」と答えた比率は12.7%で、2005年以降20年ぶりに最も低かった。たばこ価格が10年以上据え置かれ、価格政策が禁煙を誘導する機能も同時に弱まったとの解釈が出ている。
学界でも、喫煙率の低下にはたばこ価格の引き上げが必要だとの分析が持続的に提起されてきた。キム・ハナソウル大保健大学院博士が国民健康保険公団の健康検診データを活用し、成人喫煙者200万人以上を追跡・分析した論文によると、2005年と2015年のたばこ価格引き上げ以降、喫煙人口が禁煙へ転換した事例が増えたことが示された。特に2015年は価格引き上げが大幅に実施され、年間禁煙率が2014年の11.2%から2015年には16.5%へと5.3%ポイント（p）上昇した。
キム博士は「韓国は最後のたばこ価格引き上げからすでに10年が経過した」とし、「価格引き上げを含む強力なたばこ規制措置をこれ以上先送りすることは正当化できず、断固たる行動が必要だ」と述べた。
ただ一部では、たばこ価格の引き上げが期待ほど大きな効果を上げなかったとの指摘も出ている。実際、成人Namsungの喫煙率は2014年の43.2%から2015年には39.4%へ急減したが、価格引き上げ後の2016年には40.7%へと小幅に反発した。ただし学界はこれを、価格引き上げ自体が無意味だったというよりも、その後の価格調整が長期間追随しなかった結果とみる。さらに屋内禁煙区域の拡大、広告・販促規制、禁煙治療支援といった非価格政策も十分に組み合わされなかったため、初期効果が長く持続しなかったとの解釈だ。
ソウル大保健環境研究所・保健大学院の研究チームが2023年に大韓禁煙学会誌に掲載した「SimSmokeを用いた2030国民健康増進総合計画Namsung喫煙率目標達成戦略の探索」研究によると、政府が各種の非価格政策を併せて実施しつつ、たばこ価格を毎年10%ずつ引き上げる場合、2030年のたばこ価格は約8769ウォンに達し、Namsung喫煙率は24.7%水準まで低下するとの推定が示された。
研究チームはまた、政府が非価格政策を強化しない場合、たばこ価格を毎年30%ずつ引き上げ、2030年に2万8239ウォン水準とする必要があり、Namsung喫煙率が25.2%水準まで低下すると推定した。
結局、たばこ価格の引き上げが単発の措置にとどまる場合、効果は弱まる可能性があるが、価格政策と非価格規制を併せて強化すれば、喫煙率を安定的に低下させることができるとの分析が出ている。
研究チームは「2030年の喫煙率目標を達成するには、たばこ価格引き上げに関する国民とのコミュニケーションを強化して大衆の支持基盤を確保し、これを土台により積極的で大胆な政策推進が必要だ」と提言した。