最近の飲料市場では、糖分とカフェインの摂取を抑えようとする需要が増え、「ゼロ（0）飲料」が人気を集めている。この流れのなかで茶（茶）への関心が高まり、コンブチャ（Kombucha）が代替飲料として存在感を強めている。
コンブチャは紅茶や緑茶を抽出した水に砂糖を加え、酵母・有益菌を入れて発酵させた飲料である。発酵させた茶飲料というわけだ。業界ではコンブチャの人気を単なる流行とは見ていないが、その理由は何か。
疾病管理庁が昨年発表した国民健康栄養調査の結果によると、直近5年間で加糖炭酸飲料の摂取量は8.8g減った一方、低カロリー（ゼロ）炭酸飲料の摂取量は17.8g増加した。同期間に無糖コーヒーの消費も28.2g増えた。
31日、市場調査機関ユーロモニターによると、無糖・低糖飲料を含む韓国のゼロ飲料市場は2018年の1630億ウォンから2023年には1兆2780億ウォンへと約7倍以上に拡大した。最近の飲料消費が糖分とカフェインの負担を減らす方向へ再編されている流れを示すものだ。
このような流れのなかでコンブチャへの関心が高まっている。
韓国のコンブチャ市場の先行企業はティゼン（TEAZEN）である。2019年に粉末スティック型コンブチャを披露したティゼンの累計販売量は現在7億個に達する。ティゼンの昨年1年間のコンブチャ輸出額は100億ウォンに上る。日本と台湾・香港では前年同期比でそれぞれ200%、44%増加した。
韓国ではコンブチャは粉末スティック中心で商品が拡大している。ティゼンに続き、ダムトとアイムアライブもコンブチャ粉末スティックを発売した。
最近では東西食品も粉末スティック形態の「エサビ コンブチャ」製品を披露した。東西食品の関係者は「新しい形の茶飲料に対する需要が増えるなか、茶の製品群の中で消費者が望む味を打ち出した」と述べ、「別途の新規事業を拡大する概念ではない」と語った。
それでも東西食品の動きはコンブチャ市場で意味が大きいというのが業界の見方である。既存のミックスコーヒー市場を主導してきた大企業がコンブチャ製品を追加で投入・拡大したことは、この市場で一定水準以上の需要を見込んだと解釈できるためだ。
飲料業界の関係者は「まだティゼンのような特定企業を中心に形成された初期段階の市場にすぎない」としつつも、「大企業がこの市場に入ってきた以上、コンブチャが代替飲料市場で一角を担うほどに成長する可能性も排除できない」と述べた。
グローバル市場では既にコンブチャを含む発酵・プロバイオティクス飲料市場が急速に拡大している。市場調査機関グランドビューリサーチによると、グローバルのコンブチャ市場規模は2024年に約42億6000万ドル（ハンファ約6兆5097億ウォン）から2030年には約90億9000万ドル（約13兆8867億ウォン）水準へ成長する見通しだ。
食品飲料業界の関係者は「ヘルシープレジャー・ウェルネストレンドでゼロ飲料に続き、発酵・機能性飲料を探す消費者も増えている」とし、「コンブチャ市場規模が大きくなるほど製品の多様性とブランド競争が強化され、主要な飲料品目として定着するだろう」と述べた。
チェ・チョル淑明女大消費者経済学科教授は「健康とウェルビーイングに対する消費者の関心が高まり、炭酸飲料に代替できる飲料に対する需要が増えている。コンブチャ市場もこの流れのなかで注目されている」と述べ、「今後は特定の製品群に需要が偏るというより、消費者の嗜好を反映した多様な選択肢がともに増える構造で市場が形成される可能性が高い」と語った。