韓国の美食文化の水準が前年より一段高まったことが明らかになった。アジア地域の「美食界のオリンピック」と呼ばれるアジア50ベストレストランの選出で、ソウルのファインダイニング6店が名を連ねたためだ。このうちカン・ミング・シェフの「ミングルス」は、韓国のファインダイニングとして歴代最高位に上がった。
アジア50ベストレストランは、英国のメディア企業ウィリアム・リードが2013年から設けた授賞式である。欧米より知名度が低いアジアのレストランやシェフを発掘し、アジアの美食を世界に知らせる目的で開催しており、ミシュランガイドと双璧を成し、グローバル美食界で権威ある指標として定着した。
29日、関連業界によると、今年のアジア50ベストレストランでカン・ミング・シェフのミングルスが4位にこのほど選ばれた。前年にミングルスは初めてトップ10入りし、5位だった。1段階上がった形だ。ミングルスは韓国の食文化と哲学を現代的に再解釈したレストランである。旬の食材を中心にコース料理を提供する。
今年1位に上がったレストランは香港の「ザ・チェアマン」だった。広東料理を現代的に解釈した店との評価を受けている。前年1位だったタイ・バンコクの「ガガン」は3位となった。そのほかトップ10には香港のレストラン2店、中国のレストラン3店、マカオのレストラン1店、タイのレストラン3店などが名を連ねた。
トップ10にはミングルスだけが入ったが、トップ50まで広げてみるとソウル拠点のレストランの躍進が際立つ。アジアの最高のレストラン50店のうち、今回含まれたソウル拠点のレストランは6店だった。前年は4店のみが名を連ねたことを踏まえると、評価されたレストランがやや増えた。
ソン・ジョンウォン・シェフが運営する「イタニックガーデン」も26位に入った。ソン・ジョンウォン・シェフのイタニックガーデンは朝鮮パレスホテル内のレストランで、鄭溶鎭（チョン・ヨンジン）新世界会長がよく訪れることで知られる。自然との共存をテーマにメニューを構成することで有名で、2023年から3年連続でミシュランガイド1つ星に選ばれている。
流通業界の関係者は「過去に鄭溶鎭（チョン・ヨンジン）会長がグループに直接迎え入れた美食ブロガーの金範洙（キム・ボムス）元スターバックスコリア・マーケティング常務がソン・ジョンウォン・シェフと鄭会長をつなぎ、その縁が続いたことでソン・シェフが存分に力量を発揮できるようになった」と述べた。
スポンサーがCJグループからプルムウォンに変わったとされる「モス」は41位となった。モスはアン・ソンジェ・シェフが運営する店で、プライベートダイニングのレストランとして運営される。オープンキッチンでシェフの調理過程を鑑賞できるのが特徴だ。
キム・デチョン・シェフが運営する菜食ベースのファインダイニング「ビウム」は43位となった。ビウムにはイ・ウンニョルKOLON名誉会長が主要投資家として参加している。運営はキム・シェフが全面的に担っている。キム・シェフが運営する「セブンスドア」も49位となった。キム・シェフが運営するレストランは2店も名を連ね、注目を集めた。
流通業界では、美食に対する認知度が高まったうえ、ファインダイニングへの企業の投資も回復したためだとみている。ファインダイニングの事業は一種の芸術とみなされる。一食に高い代金を設定するが、高級食材を惜しみなく使い、長い時間をかけるためである。収益を残すのは容易でなく、企業や企業人の投資が不可欠との評価が多い。
流通業界の関係者は「ファインダイニングを楽しむ消費層が厚くなることも必要だが、ファインダイニングが定着するまで信じて投資してくれる企業や企業人の後援が重要だ。最近、韓国でもこうした文化が根付きつつある」と述べた。