前年に業績不振を経験した免税業界が、今年は燃油サーチャージ急騰という新たな暗礁に直面した。高為替・高油価の環境が続くなか、海外旅行費用の上昇が需要減速につながる場合、追加的な業績打撃は避けられない見通しだ。
26日、関連業界によると、大韓航空など航空各社が国際線の燃油サーチャージを大幅に引き上げ、海外旅行費用が全般的に上昇している。大韓航空・アシアナ航空・チェジュ航空・ティーウェイ航空・ジンエアー・イースター航空などは4月の国際線燃油サーチャージを今月比で約3倍引き上げた。大韓航空は距離に応じて片道基準で今月は1万3500ウォン〜9万9000ウォンを課していたが、来月は4万200ウォン〜30万3000ウォンを適用する。アシアナ航空は1万4600ウォン〜7万8600ウォンから4万3900ウォン〜25万1900ウォンへ上がる。米州・欧州など長距離路線の場合、燃油サーチャージが片道基準で最大30万ウォン水準まで上昇し、消費者負担が大きく拡大した状況だ。
燃油サーチャージは、航空会社が油価上昇で増加した燃料費負担を補うために航空券運賃に追加で課す金額である。燃油サーチャージは国際油価に応じて毎月変動する。最近は米国・イスラエルとイランの戦争余波で国際油価が短期間に急騰した。業界では現在の油価の流れが続く場合、5月にも追加の引き上げが行われるとみている。
高為替の趨勢も負担を高める要因だ。ウォン・ドル相場が1400ウォン台を超える流れが長期化するなか、23日に17年ぶりの高水準の為替を記録し、免税業界は価格競争力の低下とともに、外国人向け為替補償プロモーションの費用まで抱え込んでいる。ソウル外国為替市場で23日の米ドルに対するウォン相場の週間取引終値（午後3時30分基準）は前日より16.7ウォン上昇の1517.3ウォンとなった。これは2009年3月9日の終値（1549.0ウォン）以降、17年ぶりの高水準である。25日は国際情勢がやや緩和し1499.7ウォンで引け、1500ウォン台から下がったものの、高為替の趨勢は続いた。
免税業界は旅行需要の減速可能性に神経を尖らせている。免税店の売上は出国者数と直結する構造であるため、長距離旅行客の減少は客単価の下落につながり得る。とりわけ欧州・米州路線の利用客は滞在期間と消費規模が大きい中核顧客層であり、当該需要が減少した場合、売上への打撃はより大きくなると予想される。
すでに業界は前年から収益性悪化に苦しんでいる。高為替の状況が長期化し、ドル直接仕入れ構造による原価負担が増したためだ。これに中国の買い出し業者（ダイゴウ）の減少で客単価まで下落し、外形は維持されるものの内実は弱まる状況が続いている。
金融監督院の電子公示システムによると、新羅免税店（Hotel Shilla TR部門）は前年に3兆4039億ウォンの売上を記録したが、営業赤字は531億ウォンだった。新世界免税店（新世界DF）も前年の売上は2兆6305億ウォンだったが、74億3800万ウォンの営業損失を計上した。現代百貨店の免税店部門は前年、売上1兆140億ウォン、営業利益2億1300万ウォンを記録した。ホテルロッテはまだ前年の事業報告書を公示していないが、前年3四半期累計基準で免税店部門の売上は2兆300億ウォンを記録した。前年同期（2兆4480億ウォン）比で17%減少した。
免税業界の関係者は「燃油サーチャージの引き上げが直ちに大きな影響はないが、国際情勢の悪化などで高油価の状況が長引けば、2〜3カ月後に旅行客の減少につながり、打撃が見込まれる」と語った。続けて「高為替が長期化し、免税価格が高いという認識が生まれるなど価格競争力が弱まっている。現在は免税業界が内実を固めることに集中している状況だ」と述べた。