「飲食店でペアリングする白酒（バイジュウ）とワインを探しに来た。」
Netflix「白と黒のスプーン」に『マンチッナム』（漫画本を引き裂いて料理する男）という異名で出演したチョ・グァンホ・シェフは、ChosunBizが主催した「2026年韓国酒類大賞」試飲会でこう語った。チョ・シェフはソウル松坡区で「チョグァン201」という中華料理店を運営している。
◇ バイヤーからメーカーまで…約280人が出席
ChosunBizはこの日午後、ソウル小公洞のウェスティン朝鮮ホテルで「2026年韓国酒類大賞」プライベート試飲会を実施した。表彰式、ミートアップゾーンに続いて開かれた試飲会では、出席者が受賞作を中心に韓国の酒（伝統酒）、ワイン、ウイスキー、白酒（バイジュウ）など多様な酒類を味わった。
試飲会にはチョ・シェフのようなバイヤーだけでなく、酒類に関心のある一般人からメーカー、輸入会社など業界関係者約280人が出席した。チョ・シェフは「食事時間を100分に制限しており、手頃な価格帯と容量の酒類を勧めているが、白酒（バイジュウ）の需要がかなりある」と述べた。
ユ・ソンウン韓国蒸留酒協会事務処長は「ウイスキーに続き流行している白酒（バイジュウ）とテキーラに関心を持って見ている」とし、「中国、メキシコの現地食文化が入ってきながら酒も注目を集めている」と述べた。ユ事務処長は「ウルチロに行くと若者が路上のタコス店でテキーラを合わせ、中華料理店では燕台高粱酒ではない高級白酒（バイジュウ）を求める」と語った。
最近は若い世代を中心に酒類を消費する文化が変わり、希少性のある酒を求める需要が増える傾向だ。ノンアルコール、低アルコール飲料の消費は着実に増加する一方、価格帯があっても味や原料、ストーリーを吟味して選ぶ消費傾向も鮮明になっている。
ナム・ゴヌKorea Seven商品本部飲料酒類チーム長は「コンビニで販売する酒類も基本的なビール、焼酎から伝統酒などへ徐々に拡大する傾向だ」とし、「マッコリ、薬酒、蒸留式焼酎など伝統酒を中心に見ていこうと思う」と述べた。
酒に入門して間もない大学生参加者も目立った。大学生のイ・スミン（22）さんは「やはり学生ということもあり、普段飲める酒の種類が限られているが、こうした場で多様に試飲できて良い」とし、「最も記憶に残る酒はテグ伝統酒の度数72度の蒸留酒だ。口に入れるや否やアルコールが気化するのが感じられて不思議だった」と付け加えた。
行事と縁のある参加者も多かった。カン・ヒョンホ大慶大学酒類製造創業科教授は「10年ぶりに行事に戻ってきたが、当時より規模もはるかに大きくなり、参加者も多様化した」とし、「当時は業界関係者中心だったが、今は大学生の伝統酒同好会も参加し、全般的な年齢層が確実に下がった」と述べた。
登録者38万人を抱えるYouTubeチャンネル「酒類学概論」を運営するソ・ウォンギョンさんは「ウイスキー、スピリッツ部門の審査員として参加した」とし、「ブラインドで審査を進めたため、審査した製品をもう一度味わおうと思って来た」と述べた。ソ・ウォンギョンさんは「酒類が特定されないようすべて隠して行うため、審査員も結果を後で知ることになり、製品が気にならざるを得ない」と付け加えた。
韓国酒類大賞は今年で13回目を迎えた。「国内の良い酒を発掘して広く知らせ、健全な酒類文化の形成を支援する」という目標でChosunBizが2014年から毎年開催している。今年の行事には260社が計1118ブランドを出品した。総合酒類を扱う国内の品評会の中で最大規模だ。このうち449ブランドが韓国の酒、焼酎、清酒、ビール、ウイスキーなど部門別の大賞を受けた。パク・ジェボムOne Spirits株式会社農業会社法人代表理事も受賞のために出席した。ラッパーで知られるパク代表は韓国の酒部門で「ファニョン30」で大賞を受けた。
◇ 試飲会に先立ちビジネス・ミートアップゾーンも開催
試飲会に先立って進めたミートアップゾーンは今年初めて運営された。メーカーがバイヤーなどと直接会って製品を紹介する場で、参加者の需要を反映して公式イベントとして設けられた。香りの確認（試香）や試飲などを直接行ったところもあった。
イム・ジェヒョンArineブランドディレクターは「新興ブランドの立場から製品を知らせる良い機会だ」とし、「ミートアップを何度か経験したが、体系化された場は初めてだ」と述べた。続けて「実務者が直接来て実質的に大きな助けになり、購買契約や長期的なパートナーシップにつながることを期待している」と付け加えた。
チェ・ジュンソンロッテ百貨店F&B部門ワイン&酒類チーム・チーフバイヤー兼ソムリエの関係者は「ウルサン、テグなど各地の酒類業者をこのように一度に会える機会は多くない」とし、「ロッテ百貨店の強みは地方の至る所にあることだが、継続的に協業の機会を多く作れそうだ」と述べた。
ノ・ユンス新世界江南店ヘッドソムリエは「このように実務者が直接出てくるケースは珍しい」とし、「ホワイトスピリッツ、日本酒などに関心を持っているが、良い酒類業者に多く会って帰れる点が大きな収穫だ」と述べた。