新世界百貨店が手がけるプレミアム旅行プラットフォームサービス「ビア新世界」が拡大を続けている。
24日流通業界によると、新世界百貨店はルイ・ヴィトンで知られるLVMHグループのラグジュアリーホテル旅行グループであるベルモンドとパートナーシップを締結し、ベリーニ・クラブに加盟した。ベリーニ・クラブは少数のプレミアム旅行会社で構成されるネットワークである。世界の加盟社は100社に満たない。
ベリーニ・クラブ所属の旅行会社になれば、特別なアテンドや差別化されたアメニティといったサービスも期待できるが、ホテル予約自体が容易になる。安定的に超高級宿泊先を確保できるという意味である。このため、長年にわたり超高額旅行パッケージサービスを提供してきた旅行会社は、こうしたネットワーキング自体を重要な競争力と見なす。ビア新世界が初めて旅行市場に参入した際に大きな関心を払わなかった理由でもある。旅行業界関係者は「超高額旅行プログラム運営のノウハウをビア新世界が予想より速く習得している」と述べた。
新世界百貨店が超高額旅行プログラムの集客で多方面に有利だとの評価も出ている。新世界百貨店が抱えるVIP消費者がビア新世界を利用する事例が増えている。旅行プログラムを活用すればマイレージで全額認定されVIP等級の維持にも役立つうえ、価格を把握しやすいためである。小規模で運営されるラグジュアリーツアー運営社は、問い合わせが始まると旅行価格を別途案内する場合が多いが、ビア新世界の場合は価格帯がオンライン上に掲示されている。
消費者の不満が出れば即時に対応するサービスに対する評価も良好だ。匿名を求めたビア新世界の消費者は「旅行中、宿泊先に満足できずその旨を伝えたところ、現地で別の宿泊先を手配してくれ、万一気分を害したのではないかと心配して旅行中にさまざまな方法で補償しようとしてくれた」とし、「後には不満を伝えたことが申し訳ないほどで、この経験のため頻繁に利用するようになった」と語った。
ハナツアーやモドゥツアーなどもビア新世界の動向に神経をとがらせている。ハナツアーやモドゥツアーはこれまで大衆的な価格帯の旅行パッケージを打ち出すことを主力としてきた。しかし最近はショッピングや選択観光を外し、旅行パッケージ自体を高級化して単価を引き上げる取り組みを進めてきた。ハナツアーの場合、「ハナ2.0プレミアムパッケージ」が代表的だ。
この過程で、ハナツアーとモドゥツアーの旅行プログラムとビア新世界の旅行プログラムの価格が近づく様相が出ている。例えば、ハナツアーで「ハナ2.0プレミアムパッケージ」（ビジネス航空利用）を通じて7泊8日のイタリア旅行に行くと約1,500万ウォンの価格が設定されるが、ビア新世界が打ち出した旅行プログラムも同程度の価格で予約が可能だ。ビア新世界はソウル・キョンギ一部地域を基準に自宅から仁川空港までのリムジンサービスも提供しており、これを勘案するとむしろ競争力が高いとの評価もある。
ビア新世界は今後、旅行プログラムをさらに強化する計画だ。パク・ソンギル、ビア新世界旅行ビジネスチームのチーム長は「学びのある旅行、嗜好がはっきりした旅行、コンセプトが明確な旅行に対する消費者の反応は明白に見える」とし、「今後ビア新世界ではホテルと空間、キュレーションの水準をさらに深めていこうと思う」と明らかにした。
旅行業において新世界百貨店のビア新世界はどのような意味を持ち、どのような変化をもたらすだろうか。確かなのは、旅行会社がビア新世界という存在を見る視線の重み自体が当初とは大きく変わったという事実である。