韓国のランニング人口が急速に増えるなか、ランニング市場を巡るブランド競争が激化している。ナイキやアディダスなど既存のグローバルスポーツブランド中心だった市場に海外プレミアムランニングブランドが加わり、競争構図が多層化している。とりわけ数十万ウォンに達するTシャツ、ショートパンツなど高価格帯製品を前面に押し出すブランドが相次いで韓国に進出し、ランニング市場でも「ラグジュアリー競争」が広がる様相だ。
18日、関連業界によると、英国ランニングブランドのユーブイユー（UVU）が最近、ソウル・ソンスドンに初の国内オフライン店舗を開いた。UVUはロンドンで始まったランニングウエアブランドで、機能性衣料とランニングギアを中心とする製品を展開している。15日に開かれたソウルマラソン大会を機に国内市場攻略のため「ソウル特別市」グラフィックが刻まれた限定ラインアップを発売した。ノースリーブTシャツの価格帯は17万ウォン、フーディは24万ウォンである。
先立つ昨年には、ドイツ・ベルリン拠点のランニングブランド、オプティミスティックランナーズ（Optimistic Runners）がソウルマラソンを記念してポップアップストア（臨時店舗）を運営した。2023年に初ローンチした比較的新興ブランドだが、芸能人やインフルエンサーを中心に知名度を高め、ランナーの注目を集めた。Tシャツ、タイツの価格帯は10万ウォン後半だ。
国内ランニング市場が拡大するなか、希少性のある海外プレミアムブランドに対する需要が増加する趨勢だ。ランニング界のエルメスと呼ばれるフランスのサティスファイ（SATISFY）をはじめ、ソア（SOAR）、ディストリクトビジョン（District Vision）、セイスカイ（SAYSKY）などが代表的だ。多くは独自の哲学、技術力、デザインなどを前面に打ち出し、ランナーコミュニティを中心にマニア層を確保したブランドである。
サティスファイは高機能性とデザインを結合した高価格製品で知られる。基本的なTシャツやショートパンツの価格は20万〜50万ウォン台、機能性ジャケットやベスト（チョッキ）は70万〜90万ウォン台に形成されている。今年、国内公式進出を控えており、現時点では海外直購や一部プレミアム編集ショップでのみ購入できる。
最近、ランニングが単なる運動や趣味を超えて一つのライフスタイルとして定着し、機能性とデザイン、ブランドアイデンティティを併せて考慮する消費が増えているとの分析だ。ランニングクルー文化の拡散とともに、ランニングウエアを日常着のように活用するいわゆる「ランニングコア」トレンドも持続している。
プレミアムランニングシューズブランドは国内市場ですでに存在感を確保した。米デッカーズ・アウトドアのホカ（HOKA）、スイスのスポーツブランドのオン（ON）などは、ランナーだけでなく一般消費者の間でも注目を集め、店舗拡大と流通チャネル拡張を加速している。オンは11月、ヨイドのザ・ヒョンデソウルと蚕室ロッテワールドモールの直営店に続き、12日にハンナムドンで初のロードショップを開いた。
カナダのトレイルランニングブランド、ノーダ（Norda）や米ボストン拠点のランニングブランド、トラックスミス（Tracksmith）、サティスファイなどもプレミアムランニングシューズ市場で注目を集めている。数十万ウォンを超えるランニングシューズが大半だが、人気ブランドとのコラボレーション（協業）モデルなどは中古市場でプレミアムが上乗せされて取引されることもある。
既存のグローバルスポーツ・アウトドアブランドもランニング市場の拡大に対応している。ナイキ、アディダス、ルルレモン、パタゴニアなどは、ランニングを主要成長カテゴリーに据え、機能性の新製品を相次いで投入している。ランニング関連の対外イベントやコミュニティプログラムも拡大する雰囲気だ。
SPA（製造・流通一貫）ブランドも同様である。MUSINSAスタンダード、ユニクロなどはランニング関連の製品群を拡大し、コストパフォーマンス市場を攻略している。MUSINSAスタンダードのスポーツラインやユニクロの帽子、手袋、ベストなどの製品はランナーの間で基本アイテムとして定着し、口コミで広がっている。
業界では国内ランニング人口を約1,000万人規模と推算する。2017年の約500万人水準から2倍以上に増えた水準だ。国内のマラソン大会数も着実に増加する趨勢である。マラソン同好会サイト「マラソンオンライン」によると、昨年開かれたマラソン大会は約530件で、2024年（394件）より136件増えた。