学齢人口の減少と韓国政府の価格管理強化のなかで、韓国の制服業界が事業多角化を急いでいる。スーツ型制服の代わりに生活型制服・体操服への転換政策まで広がり、伝統的な学生服事業だけでは売上成長の継続が難しいとの判断によるものだ。制服業界首位のHyungji Eliteは、スポーツグッズ、ワークウェア(作業服)、ウェアラブルロボットなど新規事業の発掘に積極的に乗り出している。
10日、関連業界によると、制服ブランド「エリート(elite)」を運営するHyungji Eliteは昨年下半期に売上881億ウォン、営業利益73億ウォンを記録した。前年同期比で売上は19%、営業利益は356.3%増加した。業績を牽引したのはスポーツ事業である。当該部門の売上は前年同期比180%増の339億ウォンを記録した。これに対し同期間、制服(エリート)部門の売上は248億ウォンで7.4%の増加にとどまった。
Hyungji Eliteはスポーツ球団や選手の名前、シンボル、ロゴ、マスコットなど知的財産権(IP)の使用権を取得し、各種商品を製作・販売している。プロ野球のロッテジャイアンツ、ハンファイーグルス、SSGランダースなどにグッズを供給している。
とりわけロッテジャイアンツは2023年からHyungji Eliteがメインスポンサーとして参加し、選手団のユニフォームと用品を後援している。このほかFCソウルをはじめ、FCバルセロナ、レアル・マドリードなど欧州サッカークラブともライセンス契約を結び、各種グッズを製造・販売している。
Hyungji Eliteは今年も契約球団の拡大や野球シーズンの始動などを追い風に、スポーツ事業の業績改善を見込んでいる。ワールドカップのような大型スポーツイベントが相次ぐこともあり、年末までにスポーツ部門で累計売上1000億ウォンを達成する計画だ。
Hyungji Eliteは企業ユニフォームや作業服などを供給するワークウェア事業も新たな成長の柱に育てている。昨年下半期基準でHyungji Eliteのワークウェア部門の売上は278億ウォンで、全体売上の32.2%を占めた。
Hyungji Eliteは今年初め、ワークウェアブランド「ウィルビーワークウェア」を「ウィルビーラボ(WILLBE LAB)」にリブランディングし、従来の大量受注中心のB2B(企業間取引)事業から、B2C(企業・消費者間取引)および小規模事業所へと売上の多角化を図っている。当該ブランドは2024年、限定版取引プラットフォームのKREAMに入店し、MUSINSA・ロッテオンにも順次ブランドショップを開設するなど、オンライン販売網を継続的に拡大している。
Hyungji Eliteは新規事業領域をロボットにも広げている。今年初めにウェアラブルロボット事業を専担する子会社Hyungjiロボティクスを発足し、ロボット技術と衣料技術を結合した「着るロボット」の開発に乗り出した。
ウェアラブルロボットは筋力補助やリハビリを支援する着用型装備で、産業現場や高齢者の生活支援分野で活用度が高い技術と評価される。Hyungji Eliteは既存のワークウェア事業と結合し、筋力補助作業服やリハビリ補助ロボットなどの商用化を推進する計画だ。
Hyungji Eliteが新規事業の拡大に乗り出す主な背景は学齢人口の減少だ。教育部(韓国の教育行政機関)によると、今年の全国の小学校1年生の数は29万8178人と推算された。教育部は昨年1月時点では小学校1年生の数が30万人を下回る時点を2027年と見込んでいたが、住民登録人口や就学率などの変数を反映し、減少時期を1年前倒しした。
韓国政府の制服価格管理強化の方針も業界の負担を大きくしている。教育部は先月に発表した「制服価格・学習塾費用の改善・管理強化方案」を通じて、今年の制服の上限価格を34万4530ウォンで据え置き、全国の学校を対象に制服価格の全数調査を実施すると明らかにした。
また教育部は、価格が高く着用が不便なスーツ型制服を減らし、生活型制服や体操服など着やすい制服への転換を誘導する方針も打ち出した。制服業界は、学齢人口の減少と価格管理の強化、生活型制服の拡大といった構造的変化が重なり、制服本業だけで安定的な成長を続けることは難しいとみる。
Hyungji Elite関係者は「製品競争力を強化し、消費者の目線に合う商品を開発する一方で、新規事業の拡大によって新たな成長動力を確保する」と述べた。