韓国の食品業界が昨年から相次いで人員削減に踏み切っている。内需不振と原価上昇という二重苦のなか、韓国政府の物価安定方針で価格引き上げが難しくなり、人件費など固定費を削ろうとする動きだという見方が出ている。
10日、関係業界によると、韓国の主要食品企業が希望退職プログラムを実施し、人員のリストラに乗り出した。過去には主に部長級以上の高年齢層を中心に希望退職が進む場合が多かったが、最近は代理・課長級など40代前半まで対象範囲が広がった。
ロッテウェルフードは昨年4月、創業以来初めて希望退職を実施したのに続き、今年も追加申請を受け付けた。1981年以前の出生者（45歳以上）のうち、勤続10年以上の役職員を対象とする。法定退職金に加え、最大24カ月分の給与と再就職支援金、子女の学資金などを提供する条件を提示した。
このような決定には業績の推移も影響したと分析される。ロッテウェルフードは昨年、売上高4兆2160億ウォンと過去最高を記録したが、営業利益は1095億ウォンで前年比30.3%減少した。カカオや乳製品など主要原材料価格の上昇と各種費用の増加が要因だ。
ピングレも1月に希望退職を実施した。ヘテアイスクリームの社員まで含め全社員を対象に実施したのは2021年以降およそ4年ぶりだ。ピングレは4月に予定するヘテアイスクリームとの合併を前に、組織統合作業を進めている。
ピングレの昨年の売上高は1兆4896億ウォンで小幅増となったが、営業利益は883億ウォンで前年比32.7%減少した。ロッテウェルフードと同様に、氷菓製品の比重が高い企業である点から、市場環境の変化による影響を受けたとみられる。原価負担が増すなか、少子化で消費基盤が縮小したことが要因だ。
フランチャイズ業界でも希望退職の動きが続いている。パリバゲットやパスクッチなどを運営するパリクロワッサンは最近、課長級以上の社員を対象に希望退職を実施した。2023年11月以降およそ2年ぶりだ。
LG生活健康の子会社であるコカ・コーラ飲料は昨年末に希望退職を実施した。LG生活健康が同社を買収して以来、2回目のリストラだ。特に今回は営業・物流部門だけでなく、人事や戦略企画など管理組織まで対象に含めた。
食品業界全般では緊縮経営の方針が広がる雰囲気だ。CJ第一製糖も組織と事業構造全般を再整備する体質改善に着手した。ユン・ソクファンCJ第一製糖代表は最近、役職員に送ったメッセージで「破壊的な変化とイノベーションが必要だ」と強調した。業界では、これを事実上の非常経営宣言として受け止める雰囲気だ。
業界では、希望退職拡大の背景として食品産業の構造的な環境変化を挙げる。原材料価格や物流費、電気料金、人件費などが同時に上昇し、企業のコスト負担が増したが、価格引き上げでこれを相殺するのは容易ではないということだ。韓国政府の物価安定方針のなかで消費者の価格感応度が高まり、製品価格を上げにくい環境が続いているとの分析だ。
人口構造の変化も影響している。菓子や乳製品、飲料など主要食品の消費は、景気だけでなく人口構造の変化にも左右される。少子化と高齢化が進み、主要消費層の規模が縮小している点が長期的な負担要因として挙げられる。
経済指標からもこの流れは確認できる。韓国経済人協会が発表した企業景気実査指数（BSI）によると、全産業の3月の見通し値は基準線（100）を上回ったが、飲食料・たばこ業種は94.7にとどまった。製造業10業種のうち唯一、基準線を下回った水準だ。
業界関係者は「単に景気が悪く一時的に人員を減らすのではなく、変化した市場環境に合わせて組織を小さく効率的に再編しようとする性格が濃い」と述べ、「輸出比率が低く内需依存度が高い企業ほど、固定費削減のための人員リストラ圧力は今年を通じて続く可能性が大きい」と語った。