中東を巡る緊張が拡大し、韓国の旅行各社が対策に追われている。中東向け旅行パッケージを巡る返金方針が特に問題になっている。米国・イスラエルとイランの軍事衝突が長期化する気配を見せているためだ。
4日、旅行業界によると、ハナツアーやモドゥツアーなど旅行会社は中東旅行パッケージ商品に関する返金方針をまだ定められていない。ドバイやアブダビ、カタールを訪問または経由する日程に対する返金方針だけが一部決まった状況だ。3月8日から10日出発分に限って手数料なしで全額返金することにした。
問題はその後の出発分である。通常、戦争は天災に準じる不可抗力の事由に分類されるため、旅行会社の帰責事由ではない。したがって手数料を除いて返金するとしても法的には問題ない。ただし旅行業界関係者は「航空便がキャンセルされたり韓国政府が旅行禁止を発令すると、キャンセル手数料の免除措置が実施される場合が多い」としつつ、「これは経営判断の問題で、まだ決定した事項はなく推移を見守っている」と述べた。
通常、戦争が起これば旅行需要は急速に萎縮する。手数料なしの返金措置が実施されると、旅行を検討していた人も返金を決める場合が多くなり返金規模が拡大し、旅行会社のキャッシュフロー管理が難しくなる。旅行業界関係者は「売上計上が取り消されるには時間がかかる一方、費用は即時に反映される構造のため、短期の現金可用能力が低い中小型旅行会社には大きな経営リスクになる。ハナツアーやモドゥツアーのような旅行会社にとっても短期業績には逆風だ」と述べた。
中東地域に問題が生じたが、欧州旅行の需要も減少すると見込まれる。最近の欧州旅行パッケージ商品は中東の航空会社を利用するケースが多かったためだ。中東の航空会社が積極的に販売に動き、旅行会社向けに座席を相対的に安価に割り当ててきた。
旅行業界では既存予約者の離脱と新規需要の減少を見込んでいる。ある旅行会社関係者は「中東の航空会社を利用し、経由地利用の行程で欧州旅行に出る需要が20〜30%水準に達していたため、欧州路線も打撃を受ける見通しだ」とし、「フライトを変更して提供するとしても、航空路の迂回など代替手段を探す必要があるため、飛行時間も延び、費用も増える可能性が大きい」と述べた。
中東で足止めされた旅行客に対する補償問題もある。ハナツアーとモドゥツアーによると、今回の事態でドバイやカタールなど中東地域に滞在中の旅行客はそれぞれ約300人、240人と集計された。個人旅行や小規模旅行会社などを通じて中東旅行に出かけ足止めされたケースを勘案すると、滞在観光客の数はさらに多いと見込まれる。
当面、これらは全員現地ホテルに滞在しており、費用をどう処理するかに関する議論はまだ残っている。ドバイ観光庁はホテル側に「訪問客の安全が最優先課題だ」とし、被害を受けた宿泊客を支援するよう要請したが、一部ホテルでは足止めされた観光客に追加料金を求める事例も出ている。
航空情報会社シリウムによると、2月28日から3月2日まで中東地域を往来する航空便は少なくとも1万1000便が欠航した。韓国の場合、大韓航空が運航していた仁川—ドバイ路線が8日まで全面欠航となった。カタール航空とエミレーツ航空、エティハド航空も領空閉鎖に伴い、それぞれドーハ、ドバイ、アブダビを往来する航空便をすべて欠航した。