繊維・ファッションの製造および輸出に特化する企業グループのYoungoneグループが、系列会社資料の漏れ容疑で検察の捜査を受け、ガバナンスリスクが浮上している。ノースフェイスなどのブランド人気で成長を続けてきた時期だけに、ソン・レウン副会長を中心とする2世経営体制の安定性が試されているとの評価だ。
25日、関連業界によると、最近公正取引委員会はソン・ギハクYoungoneグループ会長を検察に告発した。ソン会長は2021〜2023年に公示対象企業集団（大企業集団）指定に必要な資料を提出する際、所属会社計82社（重複除外）を漏らし、大企業規制の適用を受けなかったことが判明した。漏れの期間と規模のいずれも、公取委が資料虚偽提出を摘発した事件の中で歴代最大水準だ。Youngoneグループの資産は大企業集団指定基準の5兆ウォンを超えていたが、漏れ提出により指定を免れた。
Youngoneグループは大企業指定に伴う公示などの規制を回避し、事業承継の過程が外部に十分に明らかにならなかった。ソン会長は2023年、次女のソン・レウン副会長にYMSAの持分を50％以上贈与したが、YMSAは持株会社であるYoungone Holdingsの持分29.09％を保有する筆頭株主だ。事実上グループを支配する会社であり、当該持分移転が承継作業の核心だった。
これまでYoungoneグループは、ノースフェイスをはじめ、ルルレモン、パタゴニアなどグローバル・スポーツアウトドアブランドを主要顧客として確保し、安定的な成長を続けてきた。OEM（注文者商標付け）・ODM（製造者開発生産）の受注拡大と海外生産拠点の効率化が相まって、業績と企業規模がともに拡大し、ソン・レウン副会長を中心とする2世経営体制は自然に定着する雰囲気だった。
しかし今回の検察告発でソン会長の司法リスクが顕在化し、2世経営体制の独立性とガバナンス安定性の再評価が不可避になった。ソン・レウン副会長を中心とする承継は一応の区切りをつけたが、依然として創業者であるソン会長が主要な意思決定に影響力を行使してきたとされる。今回の事案がソン・レウン副会長体制の実質的な自立を測る分水嶺になり得るとの観測だ。
会社の業績は反転傾向にある。一時は高級自転車ブランドのスコットの不振が重荷となったが、主力のOEM事業の好調が改善につながった。金融情報会社FnGuideによると、Youngoneの昨年の売上高と営業利益の予想値はそれぞれ4兆68億ウォン、4805億ウォンで、前年対比13.9％、52.3％増加したと集計された。
業界内外では、司法リスクが直ちに業績へ及ぼす影響は限定的かもしれないが、対外的な信頼度が損なわれれば中長期の経営に負担となり得るとの見方が出ている。とりわけグローバルブランドは、協力会社選定の過程でガバナンスの透明性やコンプライアンス経営の有無を重要な評価基準とするため、今後の取引関係における変数として作用し得るとの分析もある。
一方、Youngoneグループは今回の事案について慎重な立場を維持している。ソン・レウン副会長は24日、国会で開かれたファッション業界の政策討論会出席後、取材陣に対し「誠実に調査に臨む」と述べ、言葉を控えた。Youngone Holdingsの関係者は「実務上のミスであり、故意の隠蔽や他の意図は全くなかった」とし、「再発防止に向けた内部プロセスの改善を進めている」と明らかにした。