流通産業発展法を巡る論争が再び表面化している。大手マートの営業時間制限と義務休業制度がオンライン中心へ再編された流通環境にそぐわないとの指摘が出るなか、早朝配送の容認を含む規制緩和の議論が本格化する様相だ。本紙は流通産業発展法がもたらした市場の変化とその背後を点検し、変化した流通環境に見合う規制の方向と共存の解を模索する。
「われわれがそう言っていた時には聞いてくれなかったのに…」
与党・政府・青瓦台が流通産業発展法（以下、ユサン法）の改正を推進しながら、ホームプラスの内部では脱力感の混じる反応が出た。会社の存立まで懸念しなければならない状況で、10年以上にわたりホームプラスをはじめとする大手マートの成長に足かせとなってきた規制緩和が取り沙汰されているためだ.
12日、関連業界によるとホームプラスはこの日、役職員を対象に先月支給できなかった給与のうち半分を支給する。ホームプラスは2025年12月に従業員の給与を分割支給したが、1カ月で同じ状況が繰り返された。旧正月の賞与と2月の給与支給日も守るのが難しいと通知した。
ホームプラスの流動性危機が長期化するなか、流通業界の内外では古い規制がもう少し早く緩和されていれば状況は変わっていたとの評価が出ている。大手マートの営業時間制限（0時〜午前10時）と義務休業を規定したユサン法は、現与党である共に民主黨の主導で導入されて以降、13年目まで維持されている。
ホームプラスは早くからオフライン店舗を都心型物流センターとして活用する店舗拠点物流モデルを導入した。既に全国の大手マート・エクスプレス店舗の80%をクイックコマース（注文後15分〜2時間以内に目的地へ即時配送する電子商取引）などオンライン物流拠点として活用中である。規制緩和で早朝配送が容認されていれば、店舗数が多いホームプラスは追加投資なしでも迅速に市場変化に対応できたとの分析が出る背景だ。
◇ 規制に阻まれたオフライン店舗の物流拠点戦略
しかし現実は異なった。ユサン法に基づく営業時間制限と義務休業は、ホームプラスをはじめとする大手マートが競争するうえで不利な条件だった。午前0時から午前10時までは営業が禁じられ、毎月2回は店を閉めなければならなかった。全国のオフライン店舗を物流拠点として活用し配送を拡大しようとした戦略が、制度的に遮られた格好だ。
その間にクーパンを筆頭とするEコマース（電子商取引）企業が、週7日・早朝配送を前面に出して消費者需要を先取りした。とりわけ新型コロナを起点にオンラインでの買い物が日常化し、シェアの差はさらに広がった。非対面消費が急増した時期にも、大手マートは営業時間と配送の制限に縛られ、即応できなかったためだ。
クーパンの年間売上高は2023年の31兆8,298億ウォンから2024年の41兆2,901億ウォンへと、1年で約10兆ウォン増えた。これに対し大手マート3社（イーマート・ロッテマート・ホームプラス）の合算売上高は2022年以降、28兆ウォン台にとどまっている。大手マート3社の店舗数は昨年368店で、2020年より26店減った。流通業界の関係者は「クーパンと競争することすらできなかった状況から抜け出せるよう、ユサン法を見直すべきだ」とし、「これまでは両手両足を縛られたまま、クーパンの成長を見守るしかなかった」と述べた。
この間、ホームプラスは財務悪化の要因として、▲大手マートの義務休業による売上減（約1兆ウォンと推計）▲営業時間外の配送禁止による顧客流出▲コロナ期間の売上減などを挙げてきた。会社の危機論が広がったのは、ホームプラスの大株主であるプライベート・エクイティのMBKパートナーズの経営失敗ももちろんあるが、規制の余波で大手マートの競争力が毀損され、市場がオンライン中心に再編された影響も小さくないという意味だ。
◇ 「ユサン法を改正し公正な競争を促すべきだ」
韓国の流通市場の構造は既に大きく変わった。産業通商部によると、全流通事業者の売上に占めるオンラインの比率は2020年の46.5%から2024年の50.6%へ上昇し、昨年は過去最高の59%まで上がった。これに対し同期間における大手マートの比率は17.9%から11.9%へ低下し、昨年は初めて10%を割り込む9.8%となった。
イ・ジョンウ亜州大学経営学科教授は「2010年からEコマース市場が急速に定着したが、法と制度は時代に合わない」とし、「時代の変化に追随できず、法と制度をむやみに維持していることが問題だ」と語った。
キム・デジョン世宗大学経営学科教授は「このままではオンライン比率が今後80%まで上昇する可能性がある」とし、「ユサン法の改正を通じて、オフライン流通業が公正な競争環境で事業を営めるようにすべきだ」と述べた。続けて「ホームプラスの危機には短期の利ざや確保に集中したプライベート・エクイティの責任も大きいが、長期間続いた規制によるオフライン市況低迷の余波も無視しがたい」と付け加えた。