12日午前10時ごろ、ソウル城東区ソンスドン。地下鉄2号線ソンス駅4番出口から大通りに沿って約5分歩いて路地に入ると、外壁のガラスを紫色の半透明パステルトーンで装飾した大型のCUコンビニエンスストアが目に入った。ガラス窓には「Dessert Blossom（ディ저트 ブラッサム）」の文言が大きく記され、各種CUのデザート製品が描かれたポスターが貼られていた。
売り場の一角の壁面はデザート製品専用の什器4台が隙間なく埋めていた。什器ごとにCUの代表商品である「ヨンセ牛乳クリームパン」をはじめ、ドバイデザートシリーズ製品、生フルーツサンド、CUのPB（自社ブランド）ベイクハウス405などが整然と並んでいた。
この日オープンした「CUソンスデザートパーク店」は、デザートを中核コンテンツとして掲げた特化店舗である。店舗規模は120㎡（約36坪）で、一般のコンビニよりデザート商品の品ぞろえを約30%強化した。外国人観光客が多い地域特性を考慮し、店舗内部は最新の韓国デザートトレンドを一度に体験できるよう、商品と空間、体験要素を組み合わせた形で造成した。
CUは体験型要素を導入するため、店内に「DIY（Do It Yourself）ゾーン」を設けた。ここは顧客が自分の好みに合わせてデザートを作ってみることができる空間だ。オーブン型エアフライヤー、ホイップクリームディスペンサーをはじめ、さまざまなトッピングが備えられている。
CUは店舗オープンを記念し、顧客が自ら作ったクリームパンを撮影してインスタグラムに認証すれば、抽選で景品を提供する「自分だけのクリームパンチャレンジ」イベントも実施する。CU関係者は「既存のコンビニのように単に物を購入する空間から脱しようとする試みだ」と述べ、「特に外国人顧客を対象に一風変わった体験を提供する目的だ」と語った。
CUは「スムージー機」と「生フルーツキオスク」も店舗に導入した。スムージー機は冷凍スイカ、マンゴーバナナ、イチゴバナナなどが入ったカップを載せると自動で攪拌し、スムージーを作ってくれる。価格は3000ウォンだ。CUは昨年6月、ソウル・首都圏の約70店舗にスムージー機を導入したが、一部のオフィス商圏店舗では4日間で650杯以上を販売し、売上は200万ウォン以上だったという説明である。
生フルーツキオスクは、CUが昨年末から全国店舗に順次導入中の設備だ。旬の果物7〜8種をカット形態で小分けし、4000〜6000ウォン台で販売する。密閉型冷蔵庫で温度管理を行い鮮度を高め、専門業者と提携してグレープフルーツのように下処理が難しい果物もカップフルーツとして提供する。
CUはここ数年、「話題のデザート」を迅速に投入し競争力を高めてきた。2022年にコンビニとして初めて発売したヨンセ牛乳クリームパンはこれまでに34種類が出ており、今年は累計販売量1億個突破を目前にしている。2023年8月に発売したベイクハウス405は累計2700万個以上を販売した。ドバイデザートシリーズも最近、累計販売量が1000万個を超えた。
CUは昨年3月、新世界百貨店江南店「スイートパーク」でコンビニ業界として初めてデザートのポップアップを開き、人気製品9種類を披露した。当時、熱い顧客需要を確認し、今回のデザート特化店舗の出店につながったという説明である。昨年のCUデザート売上は前年比62.3%増だった。
韓国のコンビニ市場が飽和状態のため、CUはデザート以外にもラーメン・スナック・Kフード・ビューティーなどのカテゴリーを前面に掲げた特化店舗を相次いで打ち出してきた。商圏の来訪目的と顧客層に合わせて商品を再配置し、体験要素を加える方式である。
代表的な事例はラーメン特化店舗「ラーメンライブラリー」だ。CUは2023年、ホンデサンサン店をラーメン図書館のコンセプトで運営し、国内外のラーメンを大型陳列棚に構成した。昨年はソウル市の水上公共交通「ハンガンバス」の船着き場7カ所でラーメンライブラリー店舗を単独運営し、体験型モデルを交通拠点へ拡張した。
2024年には仁川国際空港第2ターミナルに「スナック&ラーメンライブラリー」を開設し、国内外のスナックを大規模に集約した店舗も披露した。明洞では外国人観光客を狙ってKフード製品を強化し、4カ国語案内や外貨両替・プリペイドカードキオスクなどの利便要素を備えた特化コンビニも運営中である。
パク・ジョングォンBGFリテール運営支援本部長は「CUソンスデザートパーク店を通じて韓国のデザートを外国人に広く知らせる」と述べ、「今後はデザート製品群の海外輸出も増やしていく計画だ」と語った。