政府と与党が13年ぶりに大型マート規制の緩和検討に着手した。共に民主黨は早ければ6月にも大型マートと企業型スーパーマーケットの早朝配送営業を許可する内容の「流通産業発展法改正案」を発議する計画だ。骨子は電子商取引（イーコマース）に限って営業時間規制を適用しないよう例外条項を設けるというものだ。
規制が緩和されれば大型マート3社が保有する全国400余りの店舗で早朝配送が可能になる。結果的に早朝配送を事実上独占してきたクーパンと本格的な競争が可能になり、消費者便益（厚生）は一段と大きくなる見通しだ。
規制緩和の動きに大型マートは歓迎しているが、道のりはまだ遠いとの見方も多い。当面は小規模事業者団体が政府と与党が推進中の「大型マートの早朝配送許可」方針の即時中断を求め、強く反発しているためだ。
流通業界関係者は「流通産業発展法を作ったウ・ウォンシク議員（現国会議長）が依然としてウルチロ委員会で積極的に活動している。規制緩和に反対する声をどの程度反映するのか、最後まで見守る必要があると思う」と語った。
6日流通業界によると、ロッテマートとイーマート、ホームプラスなど大型マート3社が全国に保有する店舗はおおよそ670カ所だ。早朝配送が可能な店舗はこのうち70%水準の460カ所だ。クーパンの全国物流拠点は約246カ所だ。規制が緩和されればクーパンの対抗馬が生まれる格好だ。
大型マートの早朝配送が可能になれば、生鮮食品や工業製品などマートで取り扱う品目をアプリなどで注文し、翌日に受け取ることができる。消費者の立場では大型マートやクーパンなどで最も配送が速く価格が安いところを選んで購買行動に移れる。選択肢が広がるという意味だ。事実上の準独占市場が消え、消費者が享受できるメリットが大きくなる可能性がある。
早朝配送市場に参加する宅配ドライバーなど労働者の厚生も向上し得る。早朝配送市場が広がり、配送サービスの質を高めるために労働者を探すところが増えれば、彼らに対する処遇が改善する可能性がある。流通業界関係者は「クーパンと競争することすらできなかった状況から脱することができる点は肯定的だ」としつつ「これまでは手も足も縛られたままクーパンの成長を見守るしかなかった」と述べた。
13年間にわたり大型マートは流通産業発展法に基づき、午前0時から午前10時まで深夜営業を制限されてきた。また毎月2日は義務的に休まなければならなかった。自治体によって状況はやや異なるが、休業日は週末が推奨された。
実のところ流通産業発展法は、オンラインショッピングが全消費の80%を占める状況において時代錯誤だとの指摘が多かった。大型マートが休んだからといって伝統市場を訪れて買い物をする消費者より、スマートフォンで注文する消費者のほうが増えたのに、規制が時代についていけなかったということだ。
流通業界関係者は「消費者を外に引き出すためには大型マートや自営業者、商店街がすべて混ざり合って相乗効果を出す必要がある状況だ」とした。実際に大型マートが閉鎖された後で商店街の自営業者の売上が減少したという研究結果もある。
韓国銀行経済研究院が2024年3月に発表した「大型マートと周辺商圏間の売上連携効果分析報告書」を見ると、2020年にロッテマートのソウル道峰店と九老店が閉店すると、近隣商店街の売上額が7.5%減少し、売上件数は8.9%減った。
しかし実際の規制緩和までには難航が予想されるとの見方も出ている。過去にウ・ウォンシク新千年民主連合議員を先頭に流通産業発展法が立法されたが、ウルチロ委員会の影響力は従前よりさらに大きくなったためだ。目下、小商工人連合会と全国商人連合会、韓国スーパーマーケット協同組合連合会は共同声明を出し、反対の意思を示した。
これらの団体は6日の共同声明で「流通産業発展法の営業時間制限と義務休業制度は商店街と伝統市場を守ってきた最小限のセーフティネットだ」とし「政府の今回の措置は法律の趣旨を正面から否定する措置だ」と主張した。
流通業界関係者は「義務休業日の制限まで議論が出たわけでもなく、早朝配送だけを可能にしようという点にもすでに反対の声が出ている」と述べ、「小規模事業者と連帯が深いウルチロ委員会がどの程度積極的に規制緩和に乗り出すのか、よく見守る必要がある」とした。