韓国政府と与党が13年ぶりに大型マート規制の緩和検討に着手した。共に民主黨は6日、大型マートと企業型スーパーマーケットの早朝配送営業を認める内容の「流通産業発展法改正案」を発議した。要点は電子商取引（イーコマース）に限って営業時間規制を適用しないよう例外条項を設けることだ。
規制が緩和されれば大型マート3社が保有する全国約400の店舗で早朝配送が可能になる。結果として早朝配送を事実上独占してきたクーパンと本格的な競争が可能になり、消費者の便益（厚生）は一段と拡大する見通しだ。
規制緩和の動きに大型マートは歓迎しているが、道のりはなお遠いとの見方も多い。目下、中小商工人団体が韓国政府と与党が推進中の「大型マート早朝配送許可」方針の即時中断を求めて強く反発しているためだ。
流通業界関係者は「流通産業発展法を作ったウ・ウォンシク議員（現国会議長）が依然としてウルジロ委員会で積極的に活動している。規制緩和に反対する声をどの程度反映するか、最後まで見守る必要があるようだ」と語った。
この日、流通業界によると、ロッテマートとイーマート、ホームプラスなど大型マート3社が全国に保有する店舗はおよそ670カ所だ。早朝配送が可能な店舗はこのうち70%水準の460カ所だ。クーパンの全国物流拠点は約246カ所だ。規制が緩和されればクーパンの対抗馬が生まれることになる。
大型マートの早朝配送が可能になれば、生鮮食品や工業製品などマートで取り扱う品目をアプリなどで注文し翌日に受け取れるようになる。消費者の立場では大型マートやクーパンなどから最も配送が速く価格が安いところを選んで購買活動に乗り出せる。選択肢が広がるという意味だ。事実上の準独占市場が消えることで、消費者が享受できる恩恵が拡大し得る。
早朝配送市場に参加する宅配ドライバーなど労働者の厚生も向上し得る。早朝配送市場が広がり、配送サービスの質を高めるために労働者を探すところが増えれば、彼らに対する処遇が改善する可能性がある。流通業界関係者は「クーパンと競争することすらできなかった状況から抜け出せる点は肯定的だ」としつつ「これまでは手足を縛られたままクーパンの成長を見守るしかなかった」と述べた。
13年間にわたり大型マートは流通産業発展法により、午前0時から午前10時まで深夜営業を制限されてきた。さらに毎月2日は義務的に休まなければならなかった。自治体によって状況はやや異なるが、休業日は週末とするよう勧告された。
実のところ流通産業発展法は、オンラインショッピングが消費全体の80%を占める状況では反時代的だとの指摘が多かった。大型マートが休んだからといって伝統市場に出向いて買い物をする消費者より、スマートフォンを通じて注文する消費者が増えたが、規制が時代に追いついていなかった。
流通業界関係者は「消費者を外に引き出すためには大型マートや自営業者、商店街が一体となって相乗効果を出す必要がある状況だ」と述べた。実際に大型マートが閉鎖された後、商店街の自営業者の売上が減少したという研究結果もある。
韓国銀行経済研究院が2024年3月に発表した「大型マートと周辺商圏間の売上連係効果分析報告書」によると、2020年にロッテマートソウル道峰店と九老店が閉店すると、近隣商店街の売上額が7.5%減少し、売上件数は8.9%減った。
しかし実際の規制緩和までには難航が予想されるとの見方も出ている。過去、ウ・ウォンシク新千年民主連合議員を先頭に流通産業発展法が立法されたが、ウルジロ委員会の影響力は従前より強まっているためだ。目下、中小商工人連合会と全国商人連合会、韓国スーパーマーケット協同組合連合会は共同声明を出し、反対の意思を示した。
これら団体は6日の共同声明で「流通産業発展法の営業時間制限と義務休業制度は商店街と伝統市場を守ってきた最低限のセーフティーネットだ」とし、「韓国政府の今回の措置は法律の趣旨を正面から否定する措置だ」と主張した。
流通業界関係者は「義務休業日の制限まで議論が出たわけでもなく、早朝配送のみを可能にしようということに対してもすでに反対の声が出ている」とし、「自営業者と連帯が深いウルジロ委員会がどの程度積極的に規制緩和に乗り出すか、よく見守る必要がある」と述べた。