韓国政府が物価安定を目的に米国産卵を直輸入し市場に流通させている。投入費用や実際の需給状況を踏まえると実効性は大きくないとの懸念が出る一方で、流通業界には価格調整を圧迫する一種のシグナルとして作用しているとの分析である.
5日、関連業界によると、ホームプラスが1日から販売を始めた「米国産白色新鮮卵」1次物量3万6000パック（30個入り）は2日基準で約70%が消化された。前日からは2次物量である9000パックの販売も開始した。これを個数に換算すると合計135万個だ.
先立って農林畜産食品部は1日から2度にわたり米国産新鮮卵224万個（7万5000パック）を国内に持ち込んだ。このうち60%は大手スーパー（ホームプラス）を通じて販売され、残り40%は外食や給食などの食材企業に供給される。6日には全量の供給が終わる見通しだ.
春節連休を前にした消費の書き入れ時が重なったため、今月末までに輸入卵は大半が消化される見込みだ。今回入ってきた卵の産卵日は1次物量が1日、2次物量が23〜24日で、国内の卵消費期限（45日）基準もすべて満たす.
米国産卵は相対的に低い価格で消費者の注目を集めている。ホームプラスで販売中の米国産白色卵の価格は1パック5990ウォンで、国産特卵の平均小売価格（7229ウォン）より17%以上安い.
今年に入り国内の卵価格は高騰した。高病原性鳥インフルエンザ（AI）拡散への懸念が主因とされる。畜産物品質評価院によると、1日基準で卵1パック（特卵30個）の消費者価格は7213ウォンで、前年（6067ウォン）比約18.9%上昇した.
農食品部は、今後AIで産卵鶏の殺処分が拡大すれば卵価がさらに跳ね上がる可能性に備え、先制的に米国産物量を確保したとの立場だ。通常、産卵鶏の殺処分規模が400万羽を超えると卵の生産量が減り、価格に影響を及ぼすとみている.
しかし大韓産卵鶏協会を中心に農家では反発が強まった。航空直送など物流費を含め数十億ウォンの予算を投入してまで卵を輸入する状況ではないということだ。協会は政府が卵を1パック当たり約2万7000ウォンで輸入したと主張した.
さらに今回輸入された卵224万個は、国内の1日平均卵生産量（約5000万個）に比べると5%にも満たない水準だ。懸念された大規模AI殺処分もまだ発生していないため、国内生産量だけでも需給に大きな問題はないというのが業界の主張である.
ただし政府が費用負担を甘受して米国産卵を輸入し低価格で供給した背景には、流通市場を狙った意図があるとの解釈だ。AI拡散懸念と価格上昇期待が重なり、大手スーパーなど流通業者が在庫を十分に放出しないと、一時的に価格が急騰し、政府がこれをけん制する目的で一種の「シグナル」を投げたということだ.
効果も一部表れた。米国産卵が市中に出回った後、国内卵価格は7200ウォン台から6200ウォン台へ下がり、おおむね1週間ほど同水準を維持している。輸入コスト負担は大きいが、価格下落による消費者便益を考慮すれば厚生効果はむしろ大きかったとの分析だ.
流通過程で卵価が過度に上がる点については、農家も一定部分で共感している。大手スーパーが大企業系列の等級卵を中心に販売し高いマージン構造を形成した結果、農家の出庫価格と消費者価格の乖離が拡大したとの指摘だ。現在、国産特卵の生産者販売価格は1パック当たり4800〜4900ウォン水準にとどまる.
事実上、米国産卵の輸入は需給物量を調整するための根本的な解決策というより、流通市場の心理を刺激し価格を短期間で調整する一種の「応急処方」ということだ。少量の輸入だけでも価格が速やかに調整された点は、卵価が実際の需給より市場心理に敏感に反応することを示すものだ.
政府は当面、AI拡散の状況や卵価格の動向などを注視し、追加対策を検討する方針だ。必要な場合、米国以外の欧州、中南米、東南アジアなど代替国からの輸入も考慮するとの立場だ。過去のAI発生当時、政府は米国産に加えスペイン産卵を輸入したことがある.
韓国農水産食品流通公社（aT）関係者は「3月までは安心できない状況のため追加輸入の可能性は開いておくが、物量については慎重に判断する」と述べ、「消費者負担が加重されないよう防ぐと同時に農家の被害を最小化できるよう、バランスの取れた対応を続ける」と語った.