来月のソル（旧正月）を前に韓国政府が物価安定の強化基調を一段と強めるなか、食品業界全般に緊張感が広がっている。農林畜産食品部が食品物価安定の管理を要請し、あわせて検察が砂糖・小麦粉の価格談合を捜査しており、特定品目に限らず食品原材料全般が管理対象に上がる可能性があるとの見方が出ている。
27日、関連業界によると、韓国政府は産地生産から卸・小売流通まで全過程を点検し、価格不安品目に先制対応する方針である。備蓄物量の放出、割引行事の拡大、流通段階の管理強化などを盛り込んだソル（旧正月）総合対策を準備中だ。
加工食品の管理基調も拡大する。キム・ジョング農食品部次官は22日、ソル（旧正月）を前に加工食品の物価安定のため主要食品業界と懇談会を開いた。加工食品の物価負担緩和と、それに向けた食品業界の自発的協力策、韓国政府の政策的支援方向などを議論した。物価安定の必要が高まれば追加の政策手段も検討するというのが農食品部の立場である。
司法当局の捜査も食品業界全般へと広がる様相だ。小麦粉の価格談合疑惑に対する検察捜査が製粉業界全体に拡大し、業界が緊張している。
検察は小麦粉の値上げ時点と幅、出荷物量などを事前に協議したかどうかを中心に捜査を進めている。検察は22日、大韓製粉とSajo Dongaoneの前現職代表理事など幹部役員4人に対する逮捕状を請求したが、裁判所はこれを棄却した。身柄拘束の有無とは別に捜査は引き続き行われる予定だ。今後は刑事処罰と公正取引委員会の制裁の可能性が取り沙汰されている。
李在明大統領は昨年9月の国務会議で談合行為に対する当局の対応を指示した。砂糖が先に捜査対象となった。検察は砂糖価格を長期間談合した容疑でCJ第一製糖とサムヤンの役職員を起訴した。捜査の結果、約4年間で3兆2715億ウォン規模の談合が行われたことが判明した。
食品業界では今回の捜査が砂糖・小麦粉に限らず、砂糖・穀物・油脂類など主要食品原材料全般へと拡大する可能性に注目している。韓国政府が物価上昇の構造的要因として原材料市場の独占・寡占と価格決定構造を指摘しているためだ。
食品業界は高止まりする為替に伴う原材料価格の上昇、人件費・物流費負担が蓄積した状況に、規制・捜査リスクまで加わり、価格政策と経営戦略全般を再点検する雰囲気だ。
食品業界関係者は「足元で原価負担と収益性悪化が深まっている状況だ」と述べ、「ところが韓国政府が談合捜査や規制などで圧力をかけており、値上げを検討しにくい。現在は内部で耐えながら持ちこたえているが、価格統制が長引けば負担が大きくなる」と語った。
別の食品業界関係者は「裁判と公正取引委員会の処分結果が出るまでは、企業の様子見が続くだろう」と述べた。
イ・ジョンウ亜洲大学経営学科教授は「現在、景気が極めて悪く消費が低迷しており、物価安定のための韓国政府の介入が必要な状況だ」とし、「食品業界の負担は増しているが、今年下半期に活路を開く可能性がある」と述べた。