最近、体感気温が氷点下20度まで下がる寒波が続き、食卓に上る農水産物の価格が急騰している。低温に弱い果物・野菜を中心に相場が上がり、生産者物価を押し上げており、この余波が消費者物価に波及する可能性も高まっている状況だ。
26日韓国銀行によると、2024年12月の生産者物価指数は前月比0.4%上昇の121.76を記録し、4カ月連続で上昇した。とりわけ農林水産物の生産者物価は前月比3.4%ポイント(p)上昇し、全体の物価上昇を主導した。
実際、今月に入りエゴマの葉・サンチュなどの葉物野菜やリンゴ・ミカンなどの果物価格が急騰するなど、寒波による需給不安が食卓物価全般に影響を及ぼしている。業界では気温の急低下が繰り返され、越冬作物の需給にも支障が生じかねないと懸念した。
大手量販店は異常気象が日常化する中で価格の変動性を下げるため対応に乗り出している。ロッテマートはエゴマの葉・キュウリ・サンチュなど外部の天候に敏感な野菜を中心にスマートファーム栽培商品の販売を拡大した。イーマートは自社のフレッシュセンターを通じて農産物を備蓄・管理し、冬季の価格急騰に対応している。
流通業界の関係者は「葉物野菜、果物などは自然環境に極めて敏感な品目だ。冷害被害で価格が上がる状況が頻発する」と述べ、「スマートファームなど環境に左右されない栽培技術が脚光を浴びてはいるが、そうした技術で栽培した農水産物が全体的な価格安定に影響を与えるほどの比重ではないため、打撃は避けられない」と語った。
外食業界も寒波に伴う食材価格の上昇と高止まりする為替、原材料価格の上昇という二重の負担に直面している。特に野菜など国内生産の材料価格の上昇に加え、コーヒー生豆・小麦・大豆など輸入原材料の価格も上がり、外食企業の原価圧力が一段と強まっている。
アラビカ生豆価格はトン当たり7,900ドルを上回り、前年対比で約7%上昇し、為替の急騰も重なって輸入単価が上がった。畜産物市場も不安定な状況だ。高病原性鳥インフルエンザ（AI）の拡散に伴う鶏卵価格の上昇と、為替高に伴う輸入牛肉の単価上昇が重なり、ソル（旧正月）を前に外食業界の負担が増している。
業界では高価な原材料の使用を減らしたり代替食材を活用するなど原価削減型の対応を検討しているものの、価格上昇を最小化するには限界があると話す。政府は主要食品業界と懇談会を開き、ソル（旧正月）の加工食品の物価安定に向けた協力を要請し、輸入鶏卵224万個を緊急投入するなど対応に乗り出したが、天候や為替など外部要因のコントロールには制約があるとの評価が出ている。
外食業界の関係者は「最近、外食物価が上昇し需要が減って業界全体に打撃が出ている状況で、値上げを検討するのは難しい。冬季のシーズンメニュー運営なども原価圧力で消極的な状況だ」とし、「ソル（旧正月）以降も原価圧力が懸念され、状況を見守っている」と述べた。