最近、韓国ピザハットの差額加盟金訴訟に対する大法院判決以後、フランチャイズ業界全般がざわついている。業界と法曹界の意見を総合すると、差額加盟金とロイヤルティを受け取ること自体が直ちに問題になるわけではない。ただし、契約書に明示されたとおりに受領したのか、事前に十分な告知と合意があったのか、本社が過度な利益を得たのではないかといった点により、今後続く20件余の訴訟の結果はそれぞれ分かれる見通しだ。
21日、関連業界によれば、現在チキン・コーヒー・外食ブランドを中心に差額加盟金関連の訴訟だけで17件が進行中だ。法律事務所YKが加盟店主側を代理しており、いずれも一審段階である。このうちマムズタッチ・ジコバチキン・ドゥチム事件は民事単独部から合議部へ移送された。単純な物品代金の争いを超え、加盟契約の構造と法理判断が必要な事案だと裁判所が見たものと解される。
Baskin-Robbins、トゥーサムプレイス、チョガッジプヤンニョムチキン、バーガーキングの事件は調停手続きに付された。裁判所が「当事者間の合意可能性をまず検討せよ」として仲裁に乗り出したものだ。Baskin-Robbins事件は2024年8月に調停期日が開かれたが、裁判所が「関連上告審判決の結果を見守る」として以後の手続きは進めていない。バーガーキングは調停が不成立となり、現在は再び本案審理が続いている。
17ブランド以外にも今後、類似訴訟が続く見通しだ。メガMGCコーヒーの加盟店主らも本社を相手取り不当利得返還請求訴訟を準備中だ。法律事務所ドアが店主側を代理する。
フランチャイズ業界によれば、加盟事業の構造はブランドごとに異なる。ロイヤルティまたは差額加盟金のどちらか一方のみを受け取る場合もあれば、ロイヤルティと差額加盟金の双方を受け取る場合もある。
韓国ピザハット事件では、一審と二審、上告審までいずれも裁判所が加盟店主側の主張を認めた。契約書に差額加盟金の形態で加盟費を支払うとする明示的条項があったかが争点となった。毎月店主が物品代金を納付していたが、納品物の価格に一定の差額が上乗せされるという事実が契約書や情報公開書に具体的に記載されていなかった点と、本社側がロイヤルティまで別途受け取っていた点が問題となった。
現在進行中、または今後続く差額加盟金訴訟でロイヤルティを受領している企業は、ロッテフレッシュ、トゥーサムプレイス、バーガーキング、メガMGCコーヒー、ドゥチム、タンタンチキンなどである。
◇ 2〜3月の弁論・調停を前に緊張感
法曹界と業界では、今回の訴訟戦が一括的な結論に帰結するのは難しいとみる。ブランドごとに契約書の内容が異なり、契約締結の時点や店主とのコミュニケーションの方式もまちまちだからだ。メガMGCコーヒーの加盟店主を代理する法律事務所ドアのパク・ジョンミョン弁護士は「いくらをどの基準で受け取るのか、契約書と情報公開書に明確に記載されているのか、店主の同意があったのか、といった点が争点になる」と述べた。
あるフランチャイズ業界関係者は「フランチャイズ事業が古いところは、初期の契約書が徐々に補完され、現在の契約書は以前とは完全に違う」とし「事件別、企業別に判断が分かれるほかない」と語った。
一部フランチャイズはピザハットの事例と本質的に異なると線を引く。ロッテフレッシュは「食品フランチャイズと流通フランチャイズでは構造が違う」とし「ロッテフレッシュは店舗で販売する商品を必ずしも本社からのみ受ける必要はなく、多様な流通チャネルから選択できる」と明らかにした。マムズタッチも過去の類似訴訟で本社が勝訴した事例がある。当時、裁判所は店主らが物流マージンの構造を認識していた点を認めた。
あるフランチャイズ業界関係者は「原材料価格の上昇時にも加盟店主らと協議を経る」とし「ピザハットのように何の議論もなく一方的に賦課した構造とは異なる」と強調した。別の業界関係者は「流通マージンを受け取るという構造自体はもちろん、いくら上乗せするかも契約書に盛り込んでいる」とし「共同購入方式で仕入れるため、店主が他のチャネルで購入するよりも安く購入する場合も多い」と述べた。
BBQの関係者は「別途のロイヤルティなしに差額加盟金のみを唯一の収益源として運営している。収益構造の性格と合意の透明性の側面から、ピザハットの事例とは本質的な違いがある」とし「2020年から加盟契約書と情報公開書の双方に差額加盟金について明確に記載しており、契約過程で当該内容を十分に説明し、店主から直接の受領確認も得ている」と述べた。
一方で一部の店主は、本社が原材料を市中価格よりはるかに高く供給したと主張している。パク弁護士は「メガMGCの場合、2024年の加盟事業法改正以前までは差額加盟金について契約書に明確に書かれていなかった。法改正以後に記された内容も抽象的だ」とし「本社側が店主らに条件を良く提示して投資を誘導した後、マージンを多く上乗せして収益を補填したとみられる」と述べた。
22日にジコバチキン、28日にクムネチキンを皮切りに、2〜3月の間に主要事件の弁論・調停期日が相次いで予定されている。あるフランチャイズ業界関係者は「本社が物流マージンを全く受け取らなければ、人員運営、マーケティング、店主支援システムを維持するのは難しい」とし「店主らとこれまでどのようにコミュニケーションを取ってきたかによって訴訟の行方が分かれるだろう」と述べた。