前年、韓国を訪れた外国人観光客は増加したが、免税業界の業績は伸び悩んだ。業界は増加する観光客を取り込むため、体験を強化する方式で店舗の改装に力を入れている。
20日、韓国観光公社によると、前年1〜11月に韓国を訪れた外国人観光客は約1742万人で、前年同期比15.4%増加した。一方、韓国免税店協会によると、同期間の国内免税店売上高は11兆4145億ウォンで、前年同期比12%減少した。
代表企業の業績も不振だった。ロッテ免税店は前年3四半期の売上高7241億ウォン、営業利益183億ウォンを記録した。前年同期比で売上高は9.4%減少した。ただし2024年3四半期の営業損失460億ウォンから前年に黒字転換した。新羅免税店は前年3四半期の売上高8496億ウォン、営業損失104億ウォンを記録した。売上高は0.6%増えたが、3四半期連続の赤字だった。現代免税店は前年同期比2.5%減の2225億ウォンの3四半期売上高を記録した。営業利益は13億ウォンだった。新世界免税店は前年同期比106億ウォン減の56億ウォンの営業損失を記録した。売上高は14.2%増の5388億ウォンである。
免税業界は店舗数を減らす一方で、体験型コンテンツを強化し差別化されたブランドで勝負に出た。新羅・新世界免税店は仁川空港公社との賃料を巡る対立の末、事業権の返上を決め、仁川空港から撤退することになった。免税店業界は空港店舗の規模を縮小するなど収益性重視の戦略へと転換に乗り出した。
ロッテ免税店は最近、ソウル明洞本店1階「スターアベニュー」を全面リニューアルし、Kポップ・体験中心の複合文化空間を整備した。体験要素を大幅に強化した「スタリウム（STARIUM）」コンセプトの没入型展示空間として再構成した。
新羅免税店はKカルチャー・マーケティングを本格化している。前年、ボーイズグループ「エイティーズ」を広告モデルに起用した。外国人顧客向けのオフライン・ラッキードローイベントやエイティーズと連携した「2026目標達成チャレンジ」を通じて景品を提供するなど、外国人観光客を狙ったマーケティングを実施している。
新世界免税店はソウル明洞店にKフード・デザート・Kポップを組み合わせた体験型空間「テイスト・オブ・新世界」を造成した。アイドルBTSの専用売場を設け、国内の人気デザートブランドを集めるなど、変化を加えた。
現代免税店は前年に高強度のリストラを断行し、今年はオンライン・オフラインのMD競争力強化に集中する計画だ。人工知能（AI）を活用したビューティー診断、Kカルチャー体験コンテンツなど体験型プログラムを増やす予定である。
免税業界関係者は「最近の観光客増加に加え、今後中国人観光客がさらに増えるとの見通しが出ており、こうした層を呼び込むため先手を打って競争力を高める必要がある」と述べた。続けて「多様なブランド誘致で本業の競争力を維持しつつ、従来の高級ブランド中心から多様なKコンテンツを披露するなど、体験型要素を拡充する」と語った。