景気減速への懸念の中で消費の二極化が加速し、百貨店が超高額消費のVIP顧客を選定する基準が今年もさらに引き上げられたことが分かった。
9日、流通業界によると、現代百貨店は今年から既存の最高等級（ジャスミンブラック）よりも高い「ジャスミンシグネチャー」等級を新設した。ジャスミンシグネチャーはジャスミンブラック等級を受けた消費者の中から一部にのみ付与する等級である。購入金額と来店日数、過去のVIP選定履歴などを総合的に考慮して選定し、個別に案内するという。
ジャスミンシグネチャー等級に選定されると、専用ラウンジを1日1回利用できる。無料駐車とバレーパーキングサービスも利用可能で、ジャスミンシグネチャーの消費者に限り車両を2台まで登録できる。ジャスミンシグネチャー等級のみを対象にしたイベントも用意する。既存の最高等級だったジャスミンブラックは年間1億2000万ウォン以上使用する消費者に付与していたが、今年から1億5000万ウォン以上へと基準を引き上げた。
ロッテ百貨店も今年「エビニューエルサファイア」等級を新設した。これは年間8000万ウォン以上〜1億2000万ウォン未満を消費した人に付与する等級である。ロッテ百貨店がVIP等級をブラック、エメラルド、サファイア、パープル、オレンジなど6段階に細分化する過程で設けた。ロッテ百貨店は超高額消費者777人のみを選抜するブラックVIPの基準は維持する一方で、従来は1億ウォン以上消費した人に付与していた「エビニューエルエメラルド」等級の基準を消費額1億2000万ウォンへと引き上げた。
直近3年で選定基準に変化が多かった新世界百貨店は、VIP選定の等級構造と金額を今年はそのまま維持する方針だ。ただしサービスの利用に差等を設ける計画である。これまでサービスラウンジで提供してきた飲料と茶菓の回数と量を、等級に応じて変える。
新世界百貨店の茶菓は従来も等級ごとに商品が異なっていた。このため中古取引市場で、無料で提供される茶菓のみを集めて販売する事例もあった。家庭への招待などの場面で、容易に消費余力を示す一種の「等級制」の役割を果たすためだ。
百貨店がVIP等級の基準を引き上げた理由は、消費の二極化に伴い高額消費者が着実に増えているためである。この中で、VIP消費者もさらに細分化して管理すべきだとの声が高まった。真のVIPに対してよりVIPにふさわしいサービスを提供すれば満足度が高まり、より多く消費するとの期待によるものだ。
業界関係者は「高額消費を行う消費者への依存度が次第に高まっている」と述べ、「こうした消費者が離反すると店舗の業績達成にも影響を与えるため、満足度を高めて離反しないよう適切に管理することが重要だ」と語った。
この過程で、VIP消費者の「区別づけ（La Distinction・フランスの社会学者ピエール・ブルデューが提示した概念）欲求」を百貨店は全面的に受け入れざるを得ない。消費余力が似た人々が集まり、同じ時間と空間を享受したいという欲求である。百貨店が等級別にラウンジ空間を新設する理由でもある。
ある百貨店関係者は「『いつも後から付いてきた人が問題を起こす』という言葉がある。百貨店VIPの苦情の一部は『この空間に入れる人が本当に該当者なのか』というものだ」とし、「VIP同士でも差別化してサービスを提供してこそ満足度が高まる」と述べた。