年末のデザート繁忙期を迎え、冬の旬の果物であるイチゴを使ったデザートが人気を集めている。ベーカリーやカフェ業界では多様な新商品を発売し、プロモーションを展開している。一方で、最近イチゴ価格が上昇基調を示しており、業界と消費者の負担が大きくなり得るとの懸念が出ている。
31日、関連業界によるとイチゴ価格は今月中旬に下落したものの、月末に入り再び上昇した。農水産食品流通公社（aT）農産物流通情報（KAMIS）によれば、イチゴの小売価格は29日基準で100g当たり2789ウォンを記録した。月初の1日（2987ウォン）よりは低いものの、前週に記録した2409ウォン比で15.8%上昇した。卸価格は29日基準で2kg当たり4万4434ウォンとなり、12月中旬の価格である3万8549ウォン比で15.3%上がった。
ここ数年でイチゴは単なる旬の果物を超え、デザート業界の中核素材として定着した。新世界フード「イチゴに崩れた生クリームケーキ」、パリバゲット「ベリーバム」シリーズ、スターバックス「イチゴしっとりチョコレート生クリームケーキ」など、年末を迎え多様なイチゴケーキが発売された。23日には、テジョンの有名ベーカリーであるソンシムダンが冬の限定商品「イチゴシル」の現場販売を実施したところ、テジョン・チュンアンノ駅一帯に待機列が続き、大きな混雑が発生する場面もあった。
年末のイチゴデザート需要の増加がイチゴ価格に影響を与えたとの分析が出ている。22日、農産物流通情報のソウル地域取引動向調査員は「クリスマスを前に需要増でイチゴ価格が全般的に上昇し、ケーキの装飾用に使われる中品の価格が上物と同水準になっている」と分析した。
今年は一部のカフェやホテル業界でイチゴデザートの価格を引き上げた。ソルビンはシーズンメニューの「生イチゴソルビン」と「スンスヨーグルト生イチゴソルビン」の価格をそれぞれ400ウォンずつ値上げした。バンヤンツリーはグラナムダイニングラウンジのベリーベリーベリーデザート、イチゴブッフェの大人1人料金を13万5000ウォンに設定した。昨年の販売価格である10万5000ウォン比で28.6%の値上げである。新羅ホテルは今年の冬のイチゴかき氷の価格を昨年より4.1%高い10万2000ウォンに設定した。
価格引き上げの負担が比較的少ないホテル業界とは異なり、カフェやベーカリーなどは先に価格を上げると打撃があるとの反応だ。ベーカリー業界関係者は「デザートの価格は少し上げただけでも消費者の体感が大きい。価格を先に上げると打撃は避けられない」と述べ、「当面はイチゴデザートの価格を上げるのは難しいだろう」と語った。
コーヒーフランチャイズ業界の関係者は「イチゴのような果物の原物は産地の状況と需給によって価格変動性が大きい」とし、「ただし、こうした変動を消費者の販売価格に即座に反映するよりは、主要産地を中心にサプライチェーンを多角化し、需給状況に合わせて弾力的に運営している」と説明した。
イチゴデザートが人気を集めている一方で、物価上昇で消費者の負担が増したとの懸念も出ている。会社員の姓パクの人物（29）は「近所の個人カフェのイチゴホールケーキの価格が上がり、購入をためらっている」とし、「スーパーでイチゴの価格が高いのを見て驚いたが、ケーキの価格も一緒に上がるのではないかと心配だ」と語った。