免税店ショッピングの必須コースとされてきた酒類が、最近はかつてほどの魅力を発揮できていない。とりわけオンライン免税店を中心に「酒はわざわざ免税店で買う必要はない」という認識が広がる雰囲気だ。
高為替（ウォン安）基調が続くなか、大型マートやコンビニを中心に酒類の常時割引イベントが増え、免税店と国内流通チャネル間の価格格差が目に見えて縮小した影響だ。加えて消費者の酒類消費のあり方自体が変わった点も、変化を拡大させる要因として挙げられる。
22日、関連業界によると、オンライン免税店での販売品目のうち酒類は目に見えて減っている。17日時点の新羅免税店のオンライン日間販売ランキングを見ると、全商品のうち4位に「ジョニーウォーカー ブルー」、5位に「カバラン ビーニョバリック ソリスト」が入った。一方、新世界免税店ではトップ10に酒類製品が一つも含まれず、ロッテ免税店ではジョニーウォーカー ブルーのみが5位となった。
これは昨年とは異なる流れだ。昨年まではバルヴェニー、ダルモアなどプレミアムウイスキーブランドはもちろん、洋河など中国の酒類までオンライン免税店の販売上位10位圏に多数入っていた。業界では「オンライン免税店で酒類の存在感が全般的に弱まった」との評価が出ている。
最初に挙げられる理由は価格だ。オンライン免税店で酒を購入する場合、出国前に注文し空港の引渡しカウンターで受け取らねばならない。消費者の立場では、十分な時間をかけて国内の流通価格と比較し、本当に得かどうかを見極めざるを得ない。この過程で価格とセット内容の競争力がそのまま露呈する。為替も上昇した。19日基準の米ドルに対するウォン相場は1478.9ウォンで引けた。
これまで高級ウイスキーやプレミアムワインは価格が高いほど税金が占める金額も大きくなるため、免税店での購入が有利だという認識が強かった。免税店の酒類は国内小売価格に比べ明確に安いという公式が通用してきたわけだ。だが最近は大型マートを中心にワインとウイスキーの割引イベントが常態化し、この公式が揺らいでいる。とくに中低価格ウイスキーの場合、むしろマートのセール価格の方が安い例もある。
例えばロッテマートは24日までディアジオのウイスキー10種の割引イベントを実施中で、「ジョニーウォーカー ブラック ルビー」（1000ml）は1本6万4900ウォンで販売している。同じ製品の新羅免税店での販売価格は7万7449ウォンだ。追加割引条件まで考慮すると格差はさらに広がる。ロッテマートでは対象商品を2個以上購入する場合に追加割引を行う。この場合、ジョニーウォーカー ブラック ルビーの1本当たり価格は4万5430ウォンまで下がる。
消費トレンドの変化も免税店の酒類不振に影響している。最近の酒類消費は高価格品を収集するように買うのではなく、日常で気軽に飲める低アルコール酒やデイリーワイン、個性ある小規模ブランドへと移行する雰囲気だ。自宅で軽く楽しむ酒を求める消費者が増えたということだ。
しかし免税店の酒類構成は依然として高アルコールのウイスキーやグローバル大手ブランド中心にとどまっている。業界関係者は「高価な酒を記念品のように買って保管する消費を好まない雰囲気が広がり、免税店の酒類カテゴリーの存在感も自然と小さくなっている」と語った。
旅行動線での不便さも無視できない。出国時に免税店で酒を購入すると、その瞬間から当該製品を持ち歩き続けなければならない。海外で飲まずに再び韓国へ持ち込む場合は、酒類の免税範囲も考慮が必要だ。現行基準では1人当たり2リットル以下、米貨400ドル以下まで免税が適用される。3月から瓶の本数制限は廃止されたが、金額と容量の基準は依然として負担だ。
ある消費者は「海外のリカーショップで購入する方が安い場合もある」とし、「利便性を考えると入国時に現地の免税店や航空会社の免税品販売を利用する方が良い」と述べた。
業界関係者は「免税店の酒類の魅力度低下は単に消費マインドの萎縮だけが理由ではない」とし、「価格構造、流通環境、消費スタイル全般が変わり、免税店で酒を買う理由そのものが再定義されている」と述べた。免税店が新たな消費トレンドの変化にうまく対応できるか、行方が注目される。