イ・ジェヒョンCJグループ会長が6日から約1週間にわたりアラブ首長国連邦（UAE）を訪問し、政府要人らと事業協力策を模索しつつ、中東市場の拡張可能性を点検した。ことし日本を皮切りに米国、欧州などでグローバルに精力的な行脚を見せてきた同会長が、最終目的地として中東を選んだ格好だ。
17日CJグループによると、今回のUAE訪問にはイ・ミギョンCJ副会長、キム・ホンギCJ株式会社代表、ユン・サンヒョンCJ ENM代表、イ・ソノCJ株式会社未来企画グループ長など、グループ主要経営陣が同行した。
同会長はまず、UAE行政長であり国富ファンドのムバダラCEOでもあるカルドゥーン・アル・ムバラクと会い、文化および経済分野の協力策について議論した。カルドゥーン行政長は韓国・UAE首脳会談の際に両国協力を主導した中心人物で、同会長とは9月の英国での現場経営でも面会した経緯がある。
続いて、モハメド・アル・ムバラク・アブダビ文化観光局議長、アブドラ・アル・ハマドUAE国立メディアオフィス議長とも面談した。メディア、コンテンツ、観光、スポーツなど文化分野全般にわたる具体的な現地協力可能性と事業戦略について議論した。CJは政府機関および現地メディア企業とのパートナーシップを通じてKCONなどのライブイベントを推進し、コンテンツ制作および投資支援、グローバル制作インフラ構築などに乗り出す方針だ。
あわせて同会長は、グレゴリイェプCJ第一製糖食品事業部門代表および現地の役職員と会い、食品ハラール成長戦略などを集中的に議論した。地域拠点であるUAEとサウジアラビアを中心にハラール食品ポートフォリオを構築し、国別およびラインアップ拡大を通じて中東のKフード事業を本格化する戦略である。
同会長はこの席で「潜在力の高い中東市場でKウェーブを決して逃さず、新たな成長エンジンを創出していかなければならない」とし、「世界中のライフスタイルをリードするグローバルカンパニーへ跳躍するには、成長への切実さを持ち、新領土拡張に勝負をかけるべきだ」と語った。
同会長が中東地域を訪れたのは、昨年9月にサウジアラビア文化省の公式招待で訪問して以来およそ1年ぶりである。CJグループは先月の韓国・UAE首脳会談の際、食品とビューティー事業に関するMOUを締結した。食品分野ではCJ第一製糖がUAE企業「アル・カヤット・インベストメンツ（Al Khayyat Investments, AKI）」と覚書を交わした。AKIは食品をはじめヘルスケア、小売など多角的に事業を展開する企業で、ビビゴなどKフードの流通拡大に寄与すると期待される。
CJ OLIVE YOUNGは、UAEに拠点を置く中東の代表的ヘルスケア流通企業「ライフヘルスケアグループ（Life Healthcare Group, LHG）」と提携した。LHGはUAE全域で500店舗以上のオフライン・ドラッグストアとオンラインモールを運営しており、Kビューティーの現地でのプレゼンス拡大には最適のパートナーだ。
CJは今回の現場経営を機に、中東地域で食品、エンターテインメント、ビューティーなど主要領域全般へ事業を拡張する予定である。CJ第一製糖はハラール認証を受けた「ビビゴ海苔スナック」と「炒め麺」を中東地域の戦略製品に選定し、AKIと協力して現地主要流通チャネルへの入店拡大を推進する。オリーブヤングは保有する商品ソーシング力とLHGのネットワークを活用し、有望なKビューティーブランドの市場進出および販売拡大を支援する計画だ。CJ ENMはサウジアラビアに設立した法人「CJ ENM中東（Middle East）」を基盤に、現地放送局およびコンテンツ企業と協力し、ライブコンサートや現地スターIP発掘などで事業規模を拡大する予定である。
同会長は16日、サレム・ビン・ハリド・アル・カシミUAE文化相およびアブドラ・サイフ・アル・ヌアイミ駐韓UAE大使をはじめとするUAE文化省関係者らを、筆洞のCJ人材院で接遇した。双方はこの席で、プレミアムコンテンツの制作および投資、AI技術の活用、Kビューティー輸出協力などについて議論した。