辛東彬（シン・ドンビン、日本名：重光昭夫）ロッテグループ会長の留学時代の思い出が詰まった米国ニューヨーク・パレスホテルが、このほど土地まで含めて完全にロッテグループの所有となった。これはロッテグループが2015年にニューヨーク・パレスホテルの建物を買収してから10年ぶりのことだ。買収の背景に関心が集まっている。
17日、関連業界によるとロッテグループは米国ニューヨークのマンハッタンにあるニューヨーク・パレスホテルの土地をカトリック・ニューヨーク大教区から4億9000万ドル（約7232億ウォン）で買収することで合意した。10年前にホテル建物の買収に投じた8億5000万ドル（当時の為替基準で約9000億ウォン）を合わせると、約1兆6000億ウォンを投じた計算になる。
これはホテルロッテが最近示してきた「アセットライト（Asset-Light）」戦略とは相反するとみられる。アセットライト戦略とは不動産に直接投資するよりも、委託運営やブランド輸出によって事業を拡大する戦略である。こうした文脈でホテルロッテはソウルのL7江南、L7弘大などホテル資産を売却した。
そのホテルロッテが今回ニューヨーク・パレスホテルの土地を買収するに至った背景には複数の理由がある。最大の理由は、土地所有者だったニューヨーク大教区が売却の意向を示したためだ。宗教用地に分類され、市場に出回ることは稀とみられていたが、教区内でスキャンダルが発生し状況が変わった。
教区内で長期間にわたる性的虐待行為があったことが明らかになり、2019年にニューヨーク州が児童性犯罪被害者法を施行したことで、過去に公訴時効が過ぎた事件についても訴訟が可能になった。この過程で和解金の規模は天文学的に膨らんだ。ニューヨーク大教区は現在、1300人の性的虐待被害者と少なくとも3億ドル（約4200億ウォン）規模の和解交渉を開始したとされる。
あわせてホテルロッテはアセットライト戦略を検討する過程で、2015年に建物のみを取得したニューヨーク・パレスホテルを売却するのが事実上難しいことを認識した。純損失を計上している中で、過去10年間に土地賃料が約3倍に跳ね上がったことも分かった。ロッテグループ関係者は「契約上、事実上容易に手を付けられない資産であることが判明した状況で賃料負担まであり、土地を買えるときに買うのが妥当だと判断した」と述べた。
またニューヨーク・パレスホテルは辛東彬（シン・ドンビン、日本名：重光昭夫）会長の思い出が刻まれた場所であり、張善潤ホテルロッテ専務がホテルロッテブランドのグローバル化に向けて数年にわたり取り組んできた場所でもある。張専務は申英子ロッテ財団議長の長女であり、故申格浩ロッテグループ名誉会長の外孫に当たる。張専務は2022年3月からニューヨーク・パレスの担当役員として米国に渡った。現在はホテルロッテ米州ブランド部門長を務めている。オーナー一族の思い出と努力が染み込んだ場所であり、当該ホテルを容易に手放し難いという意味だ。ホテル業界関係者は「オーナー一族との関係があることも確かだが、ホテルロッテはグローバルチェーンを目指しているため、ニューヨークの中心にある由緒あるホテルを逃したくなかったはずだ」と語った。
ロッテグループ内部では、ホテルロッテがニューヨーク・パレスの土地買収を決定する過程で多くの葛藤があったとされる。ホテルロッテが財務的負担を極力抑えて資産を取得できるかが懸念だった。ロッテグループ関係者は「ホテルロッテはロッテ建設を支援しなければならない状況にあり、財務管理に神経質な局面だったため悩みがあった」と述べた。
ホテルロッテはロッテ建設の第2位株主で、約43%の持分を保有している。ロッテ建設の筆頭株主はロッテケミカル（44%）だが、化学業種の不振によりロッテ建設への資金支援や信用補強に動く余力があるのはホテルロッテだけだ。
ロッテ建設は2022年、財務安定性確保のために2000億ウォン規模の第三者割当増資を実施した。このうち861億ウォンをホテルロッテが引き受けた。2023年には、ロッテ建設の保証付短期社債の買い取り目的で設立されたSPC「シャルロッテ第一号」「シャルロッテ第二号」に対し、ホテルロッテが劣後で1500億ウォンを貸し付けたこともある。
信用補強性格の流動性支援約定の内訳をみると、その規模はさらに大きい。最近ロッテ建設が発行した7000億ウォン規模の劣後性社債（新種資本証券）について、ホテルロッテは総額4000億ウォンの資金補充約定を提供することにした。ロッテ建設が利払いをできない、あるいは償還原資を調達できない場合、ホテルロッテが投資家に代わって支払うという約束である。
ロッテグループのホテル用地買収の過程では、最近の2026年定期人事で退任した李鍾煥ホテル事業部戦略本部長が重要な役割を果たしたとされる。李専務は2022年に社内取締役として取締役会に初めて合流した後、2023年に辞任し、今年4月に再び取締役会に復帰した人物だ。
一方、ホテルロッテはニューヨーク・パレスホテルの土地買収資金の調達方針について「保有資産の流動化と外部投資の誘致による資金調達を進めている」と明らかにした。ホテルロッテ側は土地取得のために追加の借入金を増やす計画はないとした。ホテルロッテの昨年末基準の負債比率は約120%水準だ。新型コロナ時期の負債比率（180%）に比べると60ポイント低下した。