電子たばこに使用される合成ニコチンを規制・課税対象に含める「たばこ事業法改正案」が26日に国会法制司法委員会を通過した。ただ一部では補完が必要だとの立場もあり、国会本会議を通過するかが注目される。
27日の関連業界によると、法制司法委員会は前日、全体会議を開き、12日に継続審議としていたたばこ事業法改正案を企画財政部が提示した修正案で議決した。リキッド型電子たばこは合成ニコチン（葉たばこではなく化学物質で製造されたニコチン）製品であり、現行法上はたばことして規定されておらず、規制が適用されないまま流通している。オンラインや無人自販機での販売も可能で、青少年の喫煙に悪影響を及ぼすとの指摘が出てきた。合成ニコチンの規制議論は2016年から始まった。しかし一部の電子たばこ業界が小規模事業者の被害を理由に反発し、進展が鈍かった。
今回の改正案は、たばこの定義を従来の天然ニコチンの原料である「葉たばこの葉」から「葉たばこまたはニコチン」へ拡大する内容を盛り込んだ。これにより電子たばこも規制・課税対象に含まれる。今回の改正案は12月9日の定期国会の本会議で可決される可能性が指摘されている。
ただし12日に開かれた法制司法委員会の全体会議では、一部の委員が合成ニコチンだけでなく類似ニコチンも有害性の検証が必要だとして再議論が必要だと主張した。類似ニコチンはニコチンと化学構造が似ているが、法的にはニコチンに分類されない。人体への有害性をめぐる論争がある。ナ・ギョンウォン国民の力議員は「ニコチンの含有の有無でたばこを定義すると、類似ニコチンなどの規制が難しく、これを悪用した麻薬混合リキッドなどの規制も難しくなるため、規定の再整備が必要だ」と述べた。
猶予期間に対する問題提起もあった。キム・ギピョ共に民主黨議員は「ニコチンや添加剤には消費期限がなく、メーカーが改正案の公布と施行日の間の6カ月の猶予期間に大量製造して搬出すれば問題が大きい」と指摘した。
政府はこれを補完し、公布後の法施行猶予期間を4カ月に短縮し、法案施行後も有害性検査を実施する内容を改正案に追加した。法制司法委員会の全体会議でク・ユンチョル経済副首相兼企画財政部長官は「在庫が増えるのを防ぐため、施行猶予期間を4カ月に短縮した。類似ニコチンは食品医薬品安全処（韓国の医薬品・食品規制当局）の所管だ。『薬事法』と『化学物質の登録及び評価に関する法律』など、類似ニコチンを規制するための法案が既に国会に提出されている」と述べた。
キム・ヒョンスク大韓禁煙学会会長は「法案が法制司法委員会を通過した点は幸いだが、なお類似ニコチンなどの問題は残っている。改正案を施行すれば、必ず規制・課税を回避するための類似ニコチンがより多く流通する」とし、「早期の再議論が必要だ」と述べた。ある法制司法委員所属議員室の関係者は「猶予期間中の搬出問題や類似ニコチン関連の規制などについて補完が急務だと警告したが、今回は改正案の処理自体がより急がれるという雰囲気で、まず通過した」と述べた。続けて「しかし依然として不十分な立法だと考える。今後も副作用や不備な点の補完を政府に強く求める」と述べた。