「認証ショットの聖地」と呼ばれ人気を集めたベーカリーのロンドンベーグルミュージアム（法人名エルビ）が、従業員の過労死疑惑で批判を受けるなか、ブランドを立ち上げた創業者リョ（本名イヒョジョン）の経営手法に対する責任論が高まっている。ブランドの感性と世界観を設計した創業者が事故後も沈黙を続けているためだ。
19日に関連業界によると、現在LBMの顧問を務めるリョ創業者は 지난달 に従業員死亡事件が公論化された直後、自身のインスタグラムアカウントを非公開に切り替えた。過去にリョ顧問が出演し、自身のブランド哲学を強調していた主要YouTube動画もほとんどが非公開処理となった。残っている一部のコンテンツには否定的なコメントが多数付いている。
リョ顧問は1973年生まれでファッション業界で20年以上働き、ショッピングモール「ラブアンドヘイト」などを運営した。その後カフェ「ハイウェスト」「レイヤード」「アーティストベーカリー」などを開き、F&B（飲食）事業に参入した。ロンドンベーグルミュージアムは2021年にソウル安国洞に1号店を開いた。
カン・グァング LBM代表は最近の謝罪文で「ブランドのアイデンティティと構成員を守ろうと努めてきたリョ顧問に対する、オンライン上の根拠なき虚偽事実の作成・流布、人格攻撃的な侮辱、悪意ある投稿などが無分別に拡散しており、一時的にソーシャルアカウントの非公開をお願いしたことがある」と明らかにした。カン代表がこのように釈明したが、リョ顧問に対する消費者の視線は冷ややかだ。
リョ顧問の沈黙がかえってロンドンベーグルミュージアムの危機を増幅させているとの指摘も出ている。ロンドンベーグルミュージアムの感性と世界観を作った中核人物が、従業員死亡事件後も公式見解を出していないためだ。
ある消費者は「ロンドンベーグルミュージアムはSNSを基盤に成長したブランドだ。店舗インテリア、行列、包装パッケージ、予約システムまで、すべてのプロセスがコンテンツだった」と述べ、「単に味のためではなく『自分もこのブランドに参加する』という気分のために、多くの顧客がオープン前から並んでまで消費したのだ」と語った。
先月末、ロンドンベーグルミュージアムで14カ月間勤務していた26歳の従業員が過重な業務に苦しみ死亡したという疑惑が浮上した。この従業員が死亡した時点は7月16日とされる。ロンドンベーグルミュージアムは7月12日にインチョンのロッテ百貨店に7号店を開き、当該従業員は7号店開店後、数日も経たない時点で死亡したと伝えられている。
当該事件は、国内のプライベートエクイティ（PEF）運用会社であるJKLパートナーズがLBMを2000億ウォンで買収する手続きが進行していた中で発生した。買収は8月に完了した。売却は終わったが責任は残ったという批判が出る理由だ。リョ顧問はJKLパートナーズに会社が売却される前までクリエイティブディレクターを務め、9月からは顧問の役割を担っている。ただし売却後は会社の持ち分を保有していないとされる。
リョ顧問は従業員過労死事件が公論化される直前まで、複数のイベントに参加し自身の人生哲学と成功談を共有していた。あるイベントでは「私たちは皆、特別に生まれてきた」と言及した。6月には散文集『リョの考えのない考え』を発売した。ここには「これほど皆、見た目が異なるなら、その中にどれほど異なる思考と嗜好が存在するのだろう。そしてどれほど尊重され、つながってきたのだろう。皆が違って生まれ、それぞれ自分らしく異なる姿で生きること。あまりにも当然のことだと思っているのに、個性の数だけ一つ一つが美しく大切だ」という文言も記されている。
このように、これまでリョ顧問が語ってきた「価値」とロンドンベーグルミュージアムの運営状況があまりに異なっていた点に、消費者が憤っているということだ。ロンドンベーグルミュージアム側はChosunBizに「リョ顧問の立場表明の有無については、いまだ聞いていない」と伝えた。
これに関連し雇用労働部は事件を究明するため 지난달 29日からロンドンベーグルミュージアムのインチョン店と本社を対象に労働監督に着手した。監督過程で従業員対象のアンケート調査と面談などを通じて一部の法違反の兆候が確認され、監督範囲を広げた。現在の労働監督対象は、本社のLBMとロンドンベーグルミュージアム10カ所（7店舗、3工場）、アーティストベーカリー1カ所、レイヤード4カ所、ハイウェスト2カ所を含め、合計18事業場である。
지난 17日、カン代表は「12月中に人事（HR）専門家を招聘し、現在の労働契約および人事制度全般を再整備する」とし、「勤怠記録管理プロセスを改善し、安全保健管理の専任体制を構築するなど、骨を削る全社的な努力を通じて誰もが働きたい企業へと生まれ変わる」と明らかにした。
ソ・ヨング淑明女子大学経営学科教授は「ロンドンベーグルミュージアムはSNSを通じて外見上は華やかだった。過去には企業文化に問題があっても水面下に長くとどまったが、今はSNSであらゆることが即座に露わになる時代だ」と述べ、「真摯さのないブランドは、今の資本主義市場で長く持ちこたえるのは難しい」と語った。