外食フランチャイズのカンブチキンが連日話題になっている。30日にジェンスン・黄NVIDIA最高経営責任者（CEO）・李在鎔（イ·ジェヨン）サムスン電子会長・鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長の「カンブチメク（チキン＋ビール）会合」以降、カンブチキンのソウル三成洞の店舗は「聖地巡礼」の名所となった。ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）には「ジェンスン・黄のチキン店」「三成洞カンブ」などのハッシュタグが付いた認証写真・動画が毎日数百件ずつ投稿されている。
しかしミーム（オンラインで反復共有され拡散する文化コード）のように広がった「カンブチキン熱風」は首都圏以外では「絵に描いた餅」に過ぎない。非首都圏の消費者は「うちの街にはカンブチキンがない」「財閥が食べたチキンはソウルに行かなければ味わえない」と残念がっている。
6日カンブチキン公式ホームページによると、現在全国182店舗のうちソウル・京畿・仁川など首都圏地域を除いた非首都圏店舗は10カ所にとどまる。江原のウォンジュ・チュンチョンに3カ所、忠北の清州・忠南の天安・大田に6カ所が運営中である。第2の首都とされるプサンにあるプサン・センタムシティ店は慶尚南道全体を通じて唯一のカンブチキン店舗である。競合のBBQとBHCは全国店舗がそれぞれ2000カ所を超える。
クァンジュ広域市に住む会社員のカン・ファジョン（35）さんは「8〜9年前、サンム地区にもカンブチキンの店舗があったが今はなくなった」とし「財閥が食べたという『AI（人工知能）カンブセット』を味わうには、ソウルへ旅行に行ったときに試すしかなさそうだ」と語った。このセットは黄CEOと李会長、鄭会長が食べたメニューをまとめてカンブチキンが最近発売した新商品である。SNS上では「ハクトン駅のカンブチキンによく行っていたが、ホナム・チェジュ地域にカンブチキンがないという事実を初めて知った」「カンブチキンを知らない人が結構いたが、ソウル・京畿圏に店舗が集中しているからのようだ」といった反応が相次いでいる。
これはカンブチキン本社の方針によるものだ。カンブチキン本社は全国フランチャイズ事業の拡大を志向せず、本社の物流網と品質管理が可能な範囲内での直営・選別型フランチャイズ事業を運営している。一時は店舗数が300カ所に達したカンブチキンは、当時地方店舗は3PL（サードパーティーロジスティクス）・4PL（総合物流代行）の方式で配送を任せていたが、本社基準の品質維持が難しいとの判断により首都圏中心の体制へ再編した。
現在は本社の物流ドライバーが配送と先入先出を管理するなど、首都圏中心の物流網を運営している。カンブチキン関係者は「準備ができていない状態で出店を増やせばオーナーも本社も皆が潰れる。物流と品質の体制を安定的に維持できる範囲でのみ店舗を運営するのが原則だ」と述べた。続けて「物流・品質システムを再整備し準備が整ったときに、地域店舗のフランチャイズ事業拡大も検討できるだろう」と付け加えた。
実際に4日、カンブチキンは自社ホームページの告知を通じて「多くの人が『潮が満ちたときに櫓をこげ』と言うが、当社が考える櫓こぎは無理な拡大ではなく本質に忠実であることだ」とし「今は速度を上げるときではなく、品質・衛生・サービスを固めるときだ」と明らかにした。3人の大物のチメク会合でフランチャイズの問い合わせが殺到したが、新規フランチャイズの相談を暫定中断し既存の物流網の安定化に集中するということだ。
このようなソウルおよび首都圏中心のトレンドはカンブチキンに限った話ではない。ソウルのカンナム・チョンダム・ソンス・ヨンナム・ウルジロ・ホンデなど少数の商圏で「ホットプレイス（名所）」となった新興ブランドが、洒落た内装・限定メニュー・写真映えする空間などでSNSから人気が広がった後、全国的な流行へと広がっている。店舗が首都圏に集中しているブランドにはノティド（Knotted）、カフェ・オニオン（Onion）、ブルーボトルコーヒーなどがある。
外食業界の関係者は「高物価時代に内需市場は停滞し、人手不足まで重なって新規ブランドが地方まで一気に拡張するのは不可能だ」とし「消費者のアクセス性は首都圏偏在の現象から自由ではありえない」と述べた。イ・ウニ仁荷大学消費者学科教授は「地域ごとに消費余力の格差は大きい。地方に住む消費者は流行を目で見るが、体験するのは難しい状況でありうる」とし「外食トレンドが首都圏集中の現象から脱するには地域の経済基盤が強化される必要があるだろう」と述べた。