米国ニューヨークのマンハッタン5番街はニューヨークの象徴である。南のワシントン・スクエア・パークからハーレムまで続き、マンハッタンを東西に分ける基準軸である。とりわけ34丁目から59丁目の間のミッドタウン区間には、エンパイア・ステート・ビル、ニューヨーク公共図書館、ロックフェラー・センター、セント・パトリック大聖堂などニューヨークを代表する建築物が集積している。ティファニー、カルティエ、グッチ、ルイ・ヴィトンなど高級ブランドの店舗が軒を連ねる世界的なショッピング街でもある。
空きがなさそうなこの通りの真ん中に60年ぶりの新たな大型ビルが建つ。米大手不動産デベロッパーのエクステル（Extell）が推進する「570 Fifth Avenue」プロジェクトである。46丁目と47丁目の間の5番街1ブロックを丸ごと開発し、オフィスとリテールの複合ビルを建てる事業である。総事業費は40億ドル、韓国ウォンで約6兆ウォンに達する。
この事業はエクステル創業者で会長のゲイリー・バーネット（Gary Barnett）が直接主導した。ゲイリー・バーネットは18年にわたり15の個別建物の所有者と交渉し、開発用地を一つずつ確保した。ニューヨークでも最も高価で複雑な立地で、1ブロック規模の用地を組み上げた格好である。
このニューヨーク中心部の開発事業に韓国系人材と韓国資本も結び付いている。エクステルは3月、韓国系米国人のアンドリュー・チョン（53）を共同最高経営責任者（CEO）に選任した。チョンCEOはグローバルPEのカーライルで米国不動産ファンド代表を務め、その後不動産運用会社IPGを創業した人物である。
インココグループもこのプロジェクトとの協業を進める。インココグループは移民1世起業家のパク・ファヨン会長が率いる企業である。パク会長は「貼るマニキュア」を初めて開発してグローバル化粧品企業へと成長させ、6年前からは米国の不動産開発事業にも参入した。
ChosunBizはチョンCEOとパク会長に書面インタビューを行った。チョンCEOは「韓国の投資家は世界最大の資本供給源の一つに成長した」と述べ、「エクステルと韓国資本の協力を拡大する完璧な条件が整った」と語った。パク会長は「韓国の金融資本とエクステルをつなぐ架け橋の役割を担う」と述べた。
◇「18年かけて5番街の最後の用地を確保」
以下はアンドリュー・チョン エクステル共同CEOとの一問一答である。
-エクステルはどのような会社か。
「エクステルはゲイリー・バーネット会長が1989年に設立した不動産デベロッパーだ。超高層ラグジュアリーコンドと商業用不動産開発でよく知られている。2013年にミッドタウン・マンハッタンで『ONE57』を開発し、2020年には世界で最も高い住宅用ビルである『セントラル・パーク・タワー』を完成させた。ゲイリー・バーネットはハドソンヤードを開発したリレイテッド・カンパニーズのジェフ・ブロウと並び、ニューヨークを代表する不動産デベロッパーとされる。」
-エクステル共同CEOに合流した経緯は。
「ゲイリー・バーネット会長が年初に直接招聘を提案した。ゲイリー・バーネットはエクステルの成長をもう一段強化したいと考え、私に共同CEOの職を任せてほしいと要請した。」
-エクステル合流前も不動産分野で働いていたのか。
「その通りだ。ペンシルベニア大学ウォートンスクールで経済学を専攻した後、カーライルに入社した。その後カーライルで米国不動産ファンド代表まで務めた。エクステルに合流する直前にはIPGという不動産運用会社を創業し経営した。」
-『570 Fifth Avenue』はどこに建つのか。
「マンハッタン5番街の46丁目と47丁目の間の1ブロックだ。5番街の最後の空き地と言える立地だ。」
-マンハッタンでも最も高価で高密に建物が立つ場所だ。開発用地をどう確保したのか。
「ゲイリー・バーネット会長が18年にわたり15の個別建物の所有者と数度にわたる取引を重ね、順次土地を取得した。全体の用地規模は約5万1000ft²（平方フィート）、約4738㎡だ。」
-なぜ18年もの間、諦めなかったのだと見るか。
「ゲイリー・バーネット会長の卓越した不動産眼と開発成功への確信によるものだと考える。ゲイリー・バーネットは時間がかかっても象徴的なプロジェクトになり得ると判断すれば最後までやり抜く。それがゲイリー・バーネットが継続してアイコニック（時代を超えた象徴的）なプロジェクトを生み出す原動力だ。」
-プロジェクトの規模はどれほどか。
「総事業費は40億ドル、約6兆ウォンだ。このうち28億ドルはコンストラクション・ローン、すなわち韓国のプロジェクト・ファイナンス（PF）に類似した方式で調達する。残りの12億ドルはエクイティ投資だ。この中で6億ドルはエクステルが直接出資し、残りの6億ドルについては投資家を募っている。」
-韓国の投資家とも協議しているのか。
「韓国の大手機関投資家と協議する計画だ。」
-賃貸借契約を結んだ先はあるか。
「グローバル大手法律事務所のシンプソン・サッチャー・アンド・バートレットとイケアをアンカーテナントとして確保した。シンプソン・サッチャーとは27年の長期賃貸契約を締結した。全オフィスの賃貸可能面積は約150万ft²で、シンプソン・サッチャーがこのうち約91万6000ft²を使用する予定だ。イケアは全リテールの賃貸可能面積約11万5000ft²のうち、地下1階と2階の約9万5000ft²を使う計画だ。」
-韓国系移民だと承知している。いつ米国に来たのか。
「釜山で生まれ、2歳のときに両親と一緒に米国に来た。幼すぎてどうやって来たのかは覚えていない。飛行機で来たと聞いた。気がついたときには米国にいた。」
-どこで育ったのか。
「ニューヨークのクイーンズとブルックリンで育った。父は100ドルだけを持って米国に来てタクシー運転をした。その後、雑貨店を営んだが強盗に遭い破産した。その後、韓国系クリーニング店に洗濯設備や用品を供給する会社を起業した。」
-韓国系CEOとしての目標は。
「エクステルと韓国資本を積極的に結びつける役割を果たしたい。過去、エクステルと韓国資本の協力は限定的だった。しかし今後ははるかに大きな協力が可能だと考える。エクステルは米国最高のデベロッパーへと成長しており、韓国も世界最大の資本供給源の一つへと成長した。双方が協力するうえで好条件が整った。」
◇「韓国資本とニューヨーク開発を結ぶ架け橋の役割を担う」
パク・ファヨン インココグループ会長は「貼るマニキュア」で世界のネイル市場に新たな道を開いた在米韓国系起業家である。声楽を学ぶために米国へ渡ったパク・ファヨンは日常の不便から事業アイデアを見いだし、液体マニキュアを乾燥フィルム形態で実装した製品を開発してインココをグローバルブランドへ育てた。
パク会長は6年前に不動産開発業にも進出した。ブルックリンとロングアイランド一帯の住宅開発、マンハッタンのチェルシー複合商業施設開発など計5件のプロジェクトを成功裏に終えた。パク会長は今回の570 Fifth Avenueプロジェクトでも投資と協業の可能性を模索している。
以下はパク・ファヨン インココグループ会長との一問一答である。
-インココグループはどのようにエクステルの「570 Fifth Avenue」プロジェクトと協業することになったのか。
「アンドリュー・チョンCEOがエクステルに合流する前から緊密な関係を維持してきた。実のところ、アンドリューがエクステル共同CEOのオファーを受けたとき、これが人生最大の機会になると強く勧めた。アンドリューがエクステルCEOに就任した後、このプロジェクトの成功に向け、可能な範囲で投資と協業を模索することになった。今後、韓国の金融資本とエクステルをつなぐ架け橋の役割を果たす計画だ。」
-アンドリュー・チョン社長への期待が格別に大きいようだ。
「韓国系米国人コミュニティへの愛着によるものだ。韓国人移民1世は懸命に働き、子どもたちに良い教育と一定の富を引き継いだ。しかし、米国主流社会のネットワークのように、2世に不可欠な社会的資産を十分には引き継げなかった。そこで韓国系2世は主流社会に進出するため、自ら新しい道を切り開かなければならなかった。
私は米国社会で韓国系2世が政治、経済、文化の各分野で堂々たる一員として定着し、その成功が3世、4世へと続いていくことを望む。そうした点でアンドリュー・チョンのエクステル共同CEO就任は意味のある出来事だ。より大きな成功に向け、韓国系社会もともに力を合わせるべきだと考える。」
-不動産開発業に参入した理由は何か。
「事業をするなかで、結局は良い立地と空間がいかに大きな価値を生むかを実感した。化粧品事業も製品だけで成長するのではなく、ブランドが置かれる空間、消費者が体験する場所、人と資本が出会うプラットフォームが重要だ。不動産開発はその観点から自然に拡張された事業だった。」
-今回のプロジェクトでインココグループが担おうとする役割は何か。
「無理に前面に出るのではなく、われわれが得意とする領域で協力したい。韓国資本と米国大手デベロッパーの接点を作り、信頼できるパートナーシップを構築することが重要だ。570 Fifth Avenueは単なるビル開発ではなく、ニューヨーク中心部で行われる象徴的なプロジェクトだ。ここに韓国資本と韓国系ネットワークが有意義に参加できれば、それ自体が大きな成果だと考える。」
-韓国の投資家に伝えたいことは。
「米国の不動産開発は規模も大きく、スキームも複雑だ。だから誰と組むかが重要だ。エクステルはニューヨークで既に複数の象徴的プロジェクトを成功させたデベロッパーだ。570 Fifth Avenueは立地、テナント、デベロッパーの力量をすべて備えたプロジェクトだ。韓国の投資家がグローバル中核資産に参加できる良い機会になり得る。」