国民所得4万ドル時代を前に海洋レジャー産業が新たな成長軸として浮上し、全国の地方自治体が関連インフラ投資競争に参入している。民間中心で拡大してきたダイビング・サーフィン・マリーナ施設の整備が、最近は公共主導の事業にまで広がっている。滞在型観光の需要を先取りしようとする自治体間の競争が激化し、海洋レジャーを軸にした地域開発事業も速度を上げている。
海洋レジャー産業は国民所得の増加とともに成長する代表的な消費産業とされる。一定水準以上の所得が形成されると、単純な観光よりも体験型・レジャー型の消費比重が大きくなる傾向が一段と明確になる。米国や欧州などの先進国では、ヨット・サーフィン・ダイビングがすでに大衆化した中核的な余暇産業として定着している。
◇ ボソン郡、国内最高水準の41mダイビングプールを建設
16日、全南ボソン郡によると、郡はフェチョン面ユルポ観光地に造成中の「ユルポ海洋複合センター」を2027年6月の竣工目標で進めている。総事業費484億ウォンが投入されるこの施設は地下1階〜地上5階、延べ面積9046㎡規模だ。中核施設は水深約41mの超深度ダイビングプールである。完成すれば国内で最も深い水準であり、アジア圏でも有数の規模となる見通しだ。
この事業は海洋水産部の「海洋レジャー観光拠点造成事業」の公募に選定され、国費と地方費を投入する方式で進行している。ダイビングプールのほか、屋内サーフィン場、遊水施設、水中スタジオ、休憩空間などを備えた複合海洋レジャー施設として造成される。ボソン郡は四季運営が可能な滞在型観光拠点として育成する計画だ。
国内のダイビングインフラはすでに民間を中心に急速に拡大してきた。京畿・龍仁の「ディープステーション（36m）」、始興「パラダイブ35（35m）」、加平「K-26（26m）」などが代表的だ。ここにボソンと龍仁の「ディープスクエア（約40m）」まで加われば、国内の超深度ダイビングインフラは一段と拡大する見通しだ。
現在、世界で最も深いダイビングプールはアラブ首長国連邦ドバイの60m施設だ。続いて中国46m、ポーランド45m、イタリア42m水準の施設が運営中である。ボソンと龍仁の施設が完成すれば、韓国も世界トップ10級のダイビングプールを3〜4カ所保有する国へと浮上する。
チョ・ウジョン韓国海洋大海洋スポーツ学科教授は「新型コロナウイルス感染症以後、若年層を中心にフリーダイビング需要が急増した」と述べ、「気候変動で海洋レジャーの繁忙期そのものが長くなる流れも市場拡大に影響を及ぼしている」と語った。
◇ 大型海洋観光プロジェクト拡散の流れ
海洋レジャー開発事業は全国的に拡散する趨勢だ。とりわけ昨年施行された「海洋レジャー観光振興法」を契機に、政府が関連産業の育成に乗り出し、大型プロジェクトが相次いでいる。
全北・群山では「オーシャンパレット」造成事業が最終段階に入った。人工波プールと屋内サーフィン場、体験型ダイビングプールなどを組み合わせた複合海洋レジャー団地が、今年の開業を目標に推進されている。
慶南・統営と慶北・浦項、全南・麗水は昨年末、海洋水産部の「複合海洋レジャー観光都市」事業に選定され、それぞれ1兆ウォン規模の開発を準備中だ。マリーナとヨット、宿泊施設を組み合わせた滞在型観光インフラの構築が中核で、南海岸を中心とした海洋レジャーベルトの形成も進めている。
首都圏と日本海沿岸でも事業が続いている。京畿・始興はディープダイビング施設とマリーナを中心に海洋レジャー拠点機能を強化しており、昌原・鎮海と蔚山・東区なども海洋レジャー観光拠点事業に選定され、インフラ整備を進めている。襄陽と保寧などの沿岸自治体もサーフィンと海洋体験施設を中心に公募事業へ参加し、地域別の特化戦略競争を高めている。
海洋観光市場の規模も急速に拡大している。韓国海洋水産開発院（KMI）の「2026海洋水産戦略リポート」によると、沿岸訪問人口は2025年の約14億5000万人から2035年に約18億6000万人へ増加し、観光消費規模も同期間に約37兆5000億ウォンから47兆2000億ウォンへ拡大する見通しだ。
ただし専門家は、大規模施設への投資だけで市場が成長するわけではないと指摘する。チョ教授は「フリーダイビングやサーフィンのように民間で自然に形成された需要基盤がともに成長してこそ、産業は持続可能だ」と述べ、「大型インフラを増やすことより、実際の利用需要と運営構造をどう設計するかが事業の成否を左右する」と語った。