米国のロボタクシー市場の競争が技術検証の段階を越え、どれだけ多くの車両を複数の都市に迅速に配備できるかを競う規模の競争へと移っている。アルファベットのロボタクシー子会社ウェイモは完全自動運転サービスを米国14都市へ拡大し、運行車両も4000台超へ増やした。アマゾン子会社のズークス（Zoox）も試験・運行地域を12カ所に広げた。各社はサービス地域と車両を増やすと同時に、製作・運用費が低い専用ロボタクシーを投入して収益性の確保にも乗り出している。一方、韓国でもウェイモや中国ポニーAIなどが進出を急いでいる。
3日、業界によるとウェイモは1日から米国デンバー・サンディエゴ・タンパで一般利用者を対象に完全自動運転サービスを開始した。今回の拡大で、ウェイモが一般乗客に完全自動運転サービスを提供する米国の都市は11カ所から14カ所へ増えた。スーザン・フィリオン・ウェイモ最高マーケティング責任者（CMO）は「米国全域で日常的な交通をより安全で便利かつアクセスしやすくすることに集中している」と述べた。
◇ 1年で5カ所→14カ所…ウェイモ、規模を速やかに拡大
ウェイモは2020年10月、米国アリゾナ州フェニックスで世界で初めて一般人を対象にドライバーが同乗しない完全自動運転の配車サービスを開始した。その後2023年と2024年にサンフランシスコとロサンゼルスへそれぞれサービスを拡大し、2025年にはオースティンとアトランタへ進出してサービス地域を5都市に増やした。今年に入ってからはマイアミ・ダラス・ヒューストン・サンアントニオ・オーランド・ナッシュビルなどへ相次いで進出し、今月はデンバー・サンディエゴ・タンパまで追加した。前年に5カ所だったサービス地域が約1年で14カ所に増えた格好だ。
運行車両も急速に増えている。ウェイモは昨年5月、米国4都市で1500台超の商用ロボタクシーを運行していたが、現在はジャガーI-PACEと次世代ロボタクシー「オハイ（Ojai）」を合わせて4000台以上を運行している。約1年4カ月で倍以上に増加した。この結果、3月にウェイモが公表した週当たりの有料運行回数は50万件で、2024年5月の5万件から約2年で10倍に増えた。完全自動運転の累計走行距離も今年3月末時点で2億2000万マイル（約3億5400万km）を超えた。
最近は海外進出も始めた。ウェイモは先月、ドイツのミュンヘンで完全自動運転サービスの発売に向けた準備に着手した。さらに英国ロンドンでもロボタクシーサービスの展開を準備している。
◇ ズークス・テスラもサービス地域を拡大
後発各社もサービス地域の拡大に拍車をかけている。ズークスは先月ラスベガスでロボタクシーサービスを開始したのに続き、今月はヒューストンとサンディエゴで地図構築と自動運転試験に乗り出すと1日に明らかにした。これによりズークスが自動運転車を試験または運行する米国の地域は12カ所へ増えた。
テスラもサービス地域を迅速に拡大している。昨年6月にテキサス州オースティンでロボタクシーサービスを開始したテスラは、今年4月にダラスとヒューストンへ拡大し、7月にはマイアミに続きオーランドとタンパまで進出した。約1年で有料ロボタクシーのサービス地域がテキサス・フロリダの6都市へ増えた。
◇ いまはコストパフォーマンス競争…専用ロボタクシーで原価を下げる
車両拡大とともに、専用ロボタクシーによるコスト削減競争も本格化している。ウェイモはこれまでジャガーの電気自動車I-PACEを改造して自動運転車として使用してきた。しかし今年からは中国の浙江吉利控股集団系のジーカー（Zeekr）が製造したミニバンにウェイモの第6世代自動運転システムを搭載した専用ロボタクシー、オハイを導入している。
ウェイモはジーカーと2021年に提携し、オハイを開発してきた。先月中旬時点で商用運行中のオハイは約300台だったが、調査会社モフェットネイサンソンは船積みデータに基づき、年末までに米国へ搬入されるオハイが5000台に達すると予想した。これはウェイモが現在運用するジャガー車両の2倍を超える規模だ。
テスラもハンドルとペダルがない2人乗り専用ロボタクシー「サイバーキャブ」を前面に打ち出し、車両拡大を進めている。サイバーキャブは2024年に初公開され、イーロン・マスク・テスラ最高経営責任者（CEO）は当時、将来の販売価格を3万ドル（約4200万ウォン）未満に引き下げると明らかにした。テスラは3日（現地時間）、米国テキサス州オースティンでサイバーキャブのローンチイベントを開き、具体的な投入計画を公表する予定だ。
◇ 中国ポニーAIが200台導入を推進…韓国でも規模競争が始まるか
海外ロボタクシー各社の韓国進出の動きも加速している。中国の自動運転企業ポニーAIは、韓国内のフューチャーリンクと提携し、第7世代ロボタクシー200台の導入を進めている。まず車両10台を導入して韓国内の認証を受けた後、190台を追加導入し、2028年にソウルで完全無人サービスを提供することを目指す。
ウェイモも7月24日、ソウル瑞草区に「ウェイモコリア」を設立した。法人の事業目的には自動運転システム・ソフトウエアの開発とともに、自動運転技術を活用した旅客自動車運送業などが含まれた。Uberも先月、ソウル市の自動運転プラットフォーム運営のための事業者公募に申請書を提出したと伝えられた。
業界関係者は「（韓国が）優れたIT・通信インフラと高いモビリティ需要を土台に、自動運転商用化の可能性を検証する最適のテストベッドとして評価されているようだ」とし、「海外企業が韓国内でサービスを開始するには、車両認証、仮運行許可の取得など韓国の法令が定める手続きを順次踏む必要があるため、参入直後にサービスが可能な構造ではないと見ている」と語った。